Четвертый рубин

– Вот что он означает!

Джек взглянул на рисунок.

На доске красовался череп со скрещёнными костями.

– Яд? – Джек отшатнулся, прижимаясь к мягкой спинке кресла.

Гвен бросила в него кусочком мела.

– Какой ещё яд? Опасность, баклажан! Ну, как предупреждение о крутом повороте, типа гляди в оба. Учёные, к примеру, ставят такой знак в математических доказательствах, когда хотят сказать: «Здесь всё иначе, чем кажется». Ну а в Министерстве поиска, сам понимаешь, без него редко обходится.

– Иначе, чем кажется, – повторил Джек, опасливо разглядывая Зет, будто в первый раз.

– Вот именно! Ты думал, что этот камень усиливает твои способности, а он, наоборот, отбирает их. Пожирает тебя живьём, Джек!

Он болезненно поморщился от точности её сравнения. Между тем солнце поднялось над горизонтом, и сумрачные холмы впереди заискрились снежной белизной, а тени деревьев укоротились. Неумолимый ход времени сдавливал сердце, словно в тисках. Джек решительно сунул алый шар в карман:

– Ладно, займёмся лучше Таннером… Как думаешь, на чём он станет добираться до гробницы?

– Я уже говорила: на поезде или на самолёте.

Для автомобиля слишком далеко: на востоке России не так много заправочных станций. Нам главное – определить, где он сойдёт. – Она задумчиво потёрла виски. – Таннер сказал, что планировал каждый наш шаг и в поместье Брюсов тоже ждал…

– Если так, то средство передвижения он тоже приготовил заранее, оно должно быть где-то поблизости.

– Джек окинул холмы внимательным взглядом. – Вон там, смотри!

Среди лесного массива в узкой долине виднелась расчищенная полоска, по которой как раз разбегался крошечный чёрный самолётик. Наклонившись к окну, Гвен хлопнула ладонью по подлокотнику кресла.

– Частный рейс, ну конечно! – Самолётик поднялся в воздух, качнул крыльями и развернулся на юго-восток. – Это он и есть! – Она пихнула Джека в плечо: – Ура, теперь сядем на хвост!

Джек болезненно скривился, потирая руку:

– Ну хватит, а? Сколько можно тебе говорить…

Тем временем чужой самолёт набирал высоту, быстро оставляя позади старинный воздушный корабль.

– Ползём как черепаха, где тут его догнать, – покачал головой Джек.

Гвен подняла руки к потолку, ухватилась за бронзовое колесо со стрелкой и повернула от отметки «малый ход» до «полный вперёд». Раздался мелодичный звон, однако корабль продолжал ползти, как и прежде.