Четвертый рубин

– Там в гондоле есть кушетка, ложись отдохни. Лететь нам долго.

Джек не стал возражать. Прошёл назад, поглядел ещё в окно на бескрайние холмы и долины, а затем растянулся на синих клетчатых подушках, пристроив меч рядом на полу. Звон в ушах понемногу проходил, слабость отступала. Он зажмурился, позволяя низкому гулу турбин стать россыпью синих кристаллов перед глазами. Они росли, делились и снова росли, снова делились, заполняя всё поле зрения. Беспорядочная россыпь задвигалась, приобретая геометрические очертания, и перед Джеком появился зал с высокими стрельчатыми арками по стенам.

Синие кристаллы вспучились на потолке, вырастая в пять огромных колоколов. Перед Джеком была звонница Биг-Бена в Лондоне, во всяком случае, её странноватая призрачная копия. В дальнем углу кристаллы продолжали множиться и расти, пока не образовали фигуру мужчины в длинном пальто и котелке.

– Отец? – Джек рванулся вперёд, стараясь разглядеть в синих хрустальных гранях черты родного лица. – Папа, это ты? – Но тут же отшатнулся, заслоняясь руками от жаркой вспышки зелёного пламени.

Впереди был уже другой человек, облачённый с головы до ног в синевато-зелёный пластинчатый доспех. – Нет, не может быть!

– Привет, счастливчик Джек! – усмехнулся Часовщик совсем как прежде, когда захватил в плен Джона Баклза и требовал взамен Искру. – Я так скучал по тебе.

– Ты умер! Упал с верхушки Биг-Бена и разбился.

– Правда? – Часовщик поднял руку, и над его плечами завис в воздухе целый рой сине-зелёных механических жуков. – Ты в этом уверен, mon ami? У меня ведь так много помощников… да и тела моего так и не нашли…

У его ног закопошились пауки – медные, серебряные и золотые, такие же точно, как в библиотеке.

Джек брезгливо отвёл глаза.

– Ах, Джек, – продолжал Часовщик, щёлкая языком, – какой смысл отворачиваться от правды? Ты же способен признать мою работу, когда видишь её.

Тянуло убежать, но Джек пересилил себя:

– Что ты сделал с моим отцом?

– Только то, что просил хозяин. Хотел до него добраться, и я помог.

Часовщик словно не услышал вопроса.

– А взамен я узнал, как использовать тебя, чтобы добыть Искру и создать мой огненный шедевр. – Усмешка превратилась в злобную гримасу, он выставил вперёд обрубок правой руки с бронзовым протезом. – Ты украл у меня мой шедевр!

Эпизод с отрубленной рукой удовольствия не доставлял, но как иначе было остановить опасного маньяка? Злодей сам виноват, что упал с башни.

– Ты не оставил мне выбора, – буркнул Джек.

– Ха! – осклабился Часовщик.