Четвертый рубин

Нахмурившись, Джек приподнялся на локте:

– Ну и что? Подумаешь… тоже мне «Стингер»!

– В резервуаре ещё остался газ, и это водород, Джек. Он очень легко воспламеняется. Помнишь, что случилось с «Гинденбургом»?

В памяти всплыла жуткая фотография из старого учебника: дирижабль, объятый пламенем, рушится с неба. Едва Джек успел подняться на ноги, гондола накренилась в другую сторону, пропуская новую ракету. Он упал на кушетку и тут заметил рядом рычаг с надписью мелкими белыми буквами: «Аварийный якорь».

Терять было нечего, и он дёрнул за рычаг. Кушетка откатилась в сторону, открывая в полу люк с лесенкой к стальной решётчатой платформе, где стояло что-то вроде пушки. Джек обернулся к кабине:

– Гвен, я нашёл кое-что!

Держась за перила, он спустился, прыгая через ступеньки. В полусотне метров ниже решётки неслась мимо поверхность озера. Пушка стояла на турели, из ствола торчала массивная зазубренная стрела, сверху – крестовина прицела. С гондолы свисали спаренные переговорные трубы с расширяющимися концами.

Уцепившись за деревянный поручень, чтобы не полететь с высоты в воду, Джек приложил одну трубку к уху и крикнул в другую:

– Гвен! – Не дождавшись ответа, поменял их местами и повторил: – Гвен!

Послышался стук и скрежет, потом голос:

– Тут, внизу… снаружи. Нашёл пушку с якорем.

– Так бы сразу и сказал: на нижней палубе по левому борту! – Джек почти услышал, как она закатывает глаза.

– Да какая разница! – закатил он глаза в ответ.

– Таннер далеко?

– Близко! Ещё немного – и не смогу увернуться.

– А повернуться бортом к нему можешь?

– Мы потеряем скорость да ещё и подставимся под ракету!

– Одного выстрела из пушки должно хватить, успею. Как, сделаешь? – Вместо ответа дирижабль резко накренился, разворачиваясь. – Ага, отлично!

Несколько секунд Джек видел перед собой лишь синее небо да красного грифона, с рёвом полощущегося на ветру. Затем небо качнулось, ушло вверх, и впереди вздыбилась стена воды, на которой одиноко выделялась лодка.

В глаза бросилась злобная ухмылка Таннера. Джек хотел оттолкнуться от перил, чтобы перескочить к пушке… и не смог. Плечи онемели, руки словно приросли к бокам. Опять рубин Тимура! Профессор сделал небрежный жест, словно подтверждая догадку, и снова навёл на воздушный корабль большой пистолет с широким стволом – ракетницу. Ухмылка, которую Джек только что собирался стереть с его лица, стала ещё шире.