Четвертый рубин

Тот доехал до стоящего рядом тостера, вывалил туда груз, и спирали тостера тут же раскалились докрасна.

– Э-э… – нахмурился было Джек, но тостер звякнул и выбросил карточку прямо в цепкие пальцы протянувшейся сбоку механической руки, а та повернулась и бросила её в лоток другого паровозика, который отправился в долгий путь вокруг всего зала через туннели в завалах стенных полок. Вернувшись, уткнулся в кассовый аппарат, и карточка перелетела точно в приёмную щель. Касса звякнула и выдала четыре зелёных билета, а карточку выбросила в лоток перед Гвен.

Жестянщик взял билеты и протянул Джеку. Тот глянул и подозрительно прищурился, не увидев ни одной надписи.

– Что мне с ними делать?

– Отдать мне, – пожал плечами Нед, забирая билеты обратно, – что же ещё?

– Ну да, действительно, – сухо усмехнулся Джек.

Минуту спустя четверо путешественников уже пристёгивались к разномастным креслам вагончика с медной обшивкой, подвешенного внутри широкой стальной трубы-туннеля. Кресло Джека, судя по всему, прежде стояло в парикмахерской.

– Если что-нибудь случится, – предупредил жестянщик, тыкая пальцем в перчатке в рычаг, подозрительно похожий на древний железнодорожный тормоз, – дёргайте вот за эту штуку что есть силы.

– А что может случиться? – опасливо спросил Джек, потуже затягивая ремень кресла.

– Ну, мало ли… Утечка воздуха, что-то с подвеской или там аварийное… – Громкий звонок за спиной не дал Неду договорить, и он кинулся назад к пульту. – Следующий прибывает, вам пора!

– Что аварийное?! – крикнул вдогонку Джек, но дверь вагончика уже скользнула на место.

Следом захлопнулся входной люк туннеля, отрезав внешний свет. Воздух в трубе зашумел, пол вздрогнул, и Джека вдавило в кресло.

Сила инерции плющила лицо, мешая говорить.

– Красный свет… – выдавил Джек, вглядываясь в покатое ветровое стекло.

– Эй, ты о чём? – Ворона тряхнула подголовник его кресла.

– Свет мигает… красный… Всё ближе.

Присмотревшись к приборной панели, явно переделанной из чего-то совсем допотопного, он отыскал жёлтую кнопку с надписью «Фары».

– Это вакуумные ворота, понял? Они откроются, не психуй! Можешь мне поверить.

Поверить?! Ей?! Джек сжался, готовый к самому худшему, но в последний момент стена и впрямь раздвинулась, пропуская вагончик.

– Во, понял? – Ворона удовлетворённо поёрзала в кресле.