Потопталась на месте, ощущая, что бледнею от подступающей паники. Я росла среди изнеженных женщин Конфедерации, да и там считалась неуклюжей и пугливой. Какой из меня боец? Да я в жизни не смогу кого-то ударить!
— Уже готова струсить? — хмыкнул он.
И эта насмешка заставила меня повыше задрать нос!
Не обращая внимания на мои гневные взгляды, ильх ткнул пальцем, указывая, где мне встать.
— Не топчись. Ноги должны ощущать землю. Колени согни!
Я ойкнула, когда ильх молниеносно переместился и легко ударил меня под коленку.
Пошатнулась и чуть не свалилась!
— Я лишь коснулся, а ты уже падаешь!
— Это от неожиданности, — буркнула я. — Мог бы предупредить!
— Кто же предупреждает о нападении? Я почти не прикоснулся к тебе, дева. Или ты готова упасть на землю даже от моего взгляда?
— Я вообще не собираюсь падать!
— Посмотрим.
Слова прозвучали двусмысленно, и я разозлилась. Сжала изо всех сил рукоять ножа, прищурилась, чтобы лучше видеть. Ильх сделал скользкий, бесшумный шаг вправо, и я живо развернулась.
Влево — и я за ним! Рагнвальд смотрел с насмешкой, верно, мои неуклюжие движения его забавляли!
Снова неуловимые шаги, и варвар, оказавшись за моей спиной, хлопнул меня ниже поясницы! Обидно!
— Если бы наши девы были так неповоротливы, воины брали бы их на улицах Карнохельма, не спрашивая. И уходили, посмеиваясь, пока дева крутится, словно безголовая курица.
Еще один хлопок — и от злости я уже готова завыть!
— Я не курица! И не дева Карнохельма!
— Ты хочешь быть свободной и выбирать свою судьбу.
За это надо сражаться, чужачка.
Ну вот, мое имя тоже кануло в туман под Карнохельмом! Я снова лишь чужачка.
Легкий шаг, и мужская ладонь дразняще огладила мою грудь. Прикосновение было мимолетное, почти невесомое, но мои щеки от него вспыхнули факелами. А проклятый ильх уже снова переместился и, оказавшись за моей спиной, коснулся бедер. Поворот — и теплые пальцы небрежно тронули шею. Потом щеки. И снова — груди…
— Фьорды прекрасны, но жестоки.
Здесь властвует сила. И если ты не можешь сражаться — склони голову и встань на колени. Позволь ильху взять все, что он захочет. Зачем ты сопротивляешься? Просто прими свою судьбу.
Судьбу или его решение?
— Обойдешься! — я крутанулась, настороженно пытаясь предугадать следующее движение варвара. Он даже не напрягался, изводя меня, лицо — насмешливое и спокойное, а я пыхчу, как паровоз!
— Тогда сражайся.
