Внутри льда вспыхнуло пламя. Но я вскинула руку и прижала кончик ножа к груди ильха. Прищурилась, как и он.
Рагнвальд опустил взгляд, глядя на тонкое лезвие между нами. Усмехнулся.
Потом гибко отклонился, крутанул меня и сделал подсечку. Я с воплем повалилась на землю, проклиная вслух одного подлого ильха.
— Думаешь, одной царапины достаточно, дева? Пятилетние дети лучше обращаются с ножом. Шевелись!
И принялся беспощадно гонять меня по мосту, заставляя крутиться, бить и защищаться! Через два часа я уже мечтала о том, что тихонько прирежу ильха во сне или задушу подушкой! Все мышцы ныли и болели, я взмокла и устала, но не позволила себе сдаться.
И где-то в глубине души ощущала растущее удовольствие. Нет, я больше не буду неуклюжей Энни! Я научусь! Хотя бы защищать себя.
Поцарапать Рагнвальда повторно мне не удалось, но несколько позиций и ударов я запомнила. Ильх оказался хорошим учителем, хоть и беспощадным.
Когда он дал мне передышку, я, тяжело дыша, прислонилась к мшистому валуну.
И в это время фигура ильха затянулась маревом.
И уже через миг я увидела вместо человека хёгга.
— Привет, Ледышка, — сказала я, рассмеявшись.
Дракон фыркнул, опустил голову, рассматривая меня. Я осторожно протянула руку и погладила мелкие чешуйки у его носа. Лёд выпустил из ноздрей струйки холодного воздуха, оскалился. Выглядело пугающе, но я уже знала, как различить радость на морде ящера. Ледышка потоптался, хлопнул крыльями и снова склонил ко мне голову, обдавая порывами холодного дыхания. А я прищурилась, внимательно всматриваясь в голубые кристальные глаза.
Лёд? Или Рагнвальд? В прошлый раз я знала точно, но вот сейчас сомневалась.
— Рагнвальд? Ты контролируешь хёгга? — спросила я. — Это ты? Или вы оба?
Хёгг оскалился и медленно опустил голову. Еще медленнее вытянул лапы и лег. Кончик хвоста раздраженно ударил по камням, ненароком разбив огромный валун. Когти прочертили на граните борозды, но хёгг остался лежать.
Длилось это всего несколько минут, снова снежный вихрь — и на земле остался Рагнвальд.
Ильх дышал тяжело и хрипло, виски блестели от испарины.
— Неплохо, риар! — улыбнулась я.
Он криво усмехнулся, но я видела, что Рагнвальд доволен. Ему удалось подчинить хёгга своей воле.
— Хочешь пить?
— Еще как! Кажется, мое горло потрескалось от засухи!
Ильх повел меня за развалины, к скале. По каменному желобу вилась водяная нить, собираясь в выбитой чаше. Я жадно набрала в ладони студеной воды, проглотила. И снова! Потом пригладила разметавшиеся волосы.
