— Замолчи, — заорала я хёггу, — ненавижу тебя!
Рычание оборвалось. Я села на снег, хлюпая носом и всматриваясь в водную гладь. Корабль стал почти неразличим. А ведь спасение было совсем рядом! С ветки на меня таращили круглые глаза совы, сегодня их было две.
— А вы что глазеете? — рявкнула я в сердцах. — Вам хорошо, у вас есть крылья! Проваливайте, нечего тут смотреть!
Птицы тяжело сорвались с ветки, взлетели.
— Что-то на этих гадких фьордах никто не торопится спасать прекрасную деву от дракона! Придется самой выбираться!
Закутавшись в плащ, я сидела, пока не замерзла, а потом потащилась назад в свою темницу.
Хёгг лежал у входа, почти уткнувшись носом в лаз. Недовольно заворочавшись, отодвинулся, когда я приблизилась. Жуткие глаза смотрели не мигая, ноздри подрагивали, втягивая воздух. Я прищурилась, потерла глаза. Разве нос зверя не был черным? Да и чешуя на морде тоже? Мне кажется, или дракон… посветлел?
Удивление даже затмило злость. Хёгг не двигался, лишь настороженно наблюдал за мной и подергивал кончиком хвоста.
Я же подобрала ледышку, наросшую у входа в пещеру, и, осторожно приблизившись, потерла ею шею дракона. Раз, другой. Провела рукой — на коже остался жирный черный след. Посмотрела на кончик своей косы. Да она же тоже черная! Я вся черная! От золы и сажи! От угля, в котором лежал и хёгг! Из-за него чудовище приобрело такую окраску. Да я сама сейчас выгляжу как темнокожая дева! Выходит, дракон вовсе не черный, а… серый? Или и вовсе… белый!
Смутная догадка просверлила голову.
Что там рассказывал Бенгт? Слова отпечатались в голове, словно я слышала их тысячи раз.
…Черный зверь Лагерхёгг рожден был от железа и камня, в яйце золотом…
Белый зверь Улехёгг родился от союза льда и сияния, в алмазном яйце. Глаза его видят сквозь толщу льда, отзываются ему хрусталь вершин, снега и ветра севера…"
"Бенгт внес в пещеру человека и завалил по приказу Рагнвальда золотом и углями. Поверил словам брата. А потом лишь исправно добавлял угли да тащил новые золотые кубки и блюда, надеясь, что это поможет.
Но хёгг умирал. Бенгт сказал, он впервые вылез из кучи, лишь когда появилась я.
И неужели все дело в том, что он иной масти? Он просто… иной дракон!
Уже знакомый скрежет когтей по камню вымел меня из пещеры.
— Бенгт! — закричала я, увидев упавшего на утес черного хёгга. — Бенгт, я поняла!
Огромное тело дракона растаяло, и со снега тяжело поднялся одноглазый ильх. Шагнул ко мне. Покачнулся.
Я прищурилась и заморгала, силясь лучше рассмотреть.
