Сердце сжалось тревожно. Бенгт выглядел странно. Вроде все то же — мощная фигура, борода в трех косичках, грива черных волос и повязка на глазу. Вот только шел ильх неровно, словно перебрал хмельного. Может, он пьян?
Я растерянно посмотрела на снег. И вздрогнула. Белый покров перечеркнула цепочка темных штрихов. Кровь…
— Ты ранен! — ахнула я.
Ильх остановился рядом, мотнул головой, и я ощутила тяжелый запах — пота, крови и пепла…
— Бенгт, что случилось? У тебя кровь идет!
Сильные руки сжали мне плечи.
— Слушай меня, врачевательница.
На Карнохельм снова напала дикая стая, мы ее отогнали, но мне надо вернуться, — ильх поморщился. Я таращилась на него, ощущая накатывающийся страх. Нападение? Бенгт снова мотнул головой и сипло втянул воздух. — Времени осталось мало, чужачка. Моего времени. Так что ты прости меня. Не желал я тебе зла.
— Что? — пискнула я. Ильх сильнее сжал мне плечи. Кажется, до синяков, одноглазый просто не осознавал, что почти опирается на меня, чтобы не упасть. Краем глаза я видела натекающую под ноги кровь.
— Рагнвальд должен выжить, — повторил Бенгт. — Он моя семья, единственный брат. Помоги ему, дева. Я долго думал…
— Что? Бенгт, тебя надо перевязать, слышишь? В пещере есть лекарства, я помогу! Надо промыть и перевязать рану!
Ильх моргнул. И вдруг улыбнулся — широко, искренне.
— Редкая душа у тебя, дева из-за Тумана. Чистая. Значит, мой выбор верный. Ты нужна моему брату.
— О чем ты говоришь?
Не отвечая, ильх отстранился, вытащил из-за пояса кривой нож. Я испуганно попятилась.
Что происходит? Что этот варвар задумал?
— Каждому хёггу нужен кто-то, кто будет возвращать человека в этот мир, не давать утратить разум, прогонять зверя, если тот берет верх. Обычно это делает а-тэм, побратим. Но у Рагнвальда его нет. А скоро и я уйду… Ему нужен кто-то на этой стороне. Находиться в незримом мире так долго — слишком опасно. Ему пора вернуться. Прости, чужачка.
Бенгт ударил ножом по ладони и дернул меня так, что я не успела отстраниться. Острое лезвие оцарапало руку, и я охнула, забилась.
Но ильх, даже раненый, был в сто крат сильнее меня! И держал крепко. Сжал мою ладонь, соединяя порезы.
— Силой перворожденного Лагерхёгга, силой родовой крови, огня и камня я, риар Карнохельма, привязываю эту деву к своему брату Рагнвальду, где бы он ни был. Правом старшей в роду крови называю Эннис Вилсон нареченной Рагнвальда, сына Саврона. Теперь ты лирин моего брата.
— Я?
Перестала трепыхаться и застыла, пораженно глядя на варвара.
