Рядом с ним Грейс Пул что-то взволнованно шептала на ухо Эглантине. Эллиот взглянул на леди Агату. Та с несколько недовольным выражением лица смотрела в другую сторону.
Кэтрин с уверенным видом в ожидании не сводила с него глаз. Он откашлялся.
— Кэтрин, было бы…
— Я скажу, что было бы, — решительно вмешалась Эглантина. Грейс Пул, сложив руки на животе, с удовлетворением наблюдала за происходящим. — Вы оказали бы мне большую любезность, Кэтрин, если бы взяли в партнеры Энтона. Вы знаете, как брат стесняется отсутствия у него атлетических способностей, а вы с вашим талантом могли бы в паре с ним продержаться до второй партии.
Не будете ли вы так добры, дорогая?
Улыбка на губах Кэтрин увяла.
— Да, конечно, Эглантина, дорогая, если вы думаете, что он хочет играть…
— О, я уверена, что хочет. — Мисс Бигглсуорт повысила голос:
— Эй, Энтон!
Тот, мирно беседовавший с Аттикусом и викарием, оглянулся.
— Великолепная новость! — с преувеличенным энтузиазмом крикнула Эглантина. — Кэтрин только что мне сообщила, как ей хочется быть твоей партнершей!
— Ей хочется? — переспросил Энтон.
— Да! Иди сюда. Не заставляй ее ждать. Энтон с озадаченным выражением на румяном лице заторопился к ним.
Эглантина повернулась к Эллиоту:
— О! Мне только что пришла в голову великолепная мысль, Эллиот! Ты, может быть, сыграешь в паре с леди Агатой?
— Я был бы очень рад, — не задумываясь ответил он.
— О нет! — воскликнула Летти. — То есть я уверена, что сэр Эллиот прекрасный игрок.
Все дело в том, что я — никудышный. По правде говоря, я никогда раньше не играла в крокет.
— Никогда? — не поверила своим ушам Эглантина.
— Я… очень занята, а в детстве мы мало играли. И не в такие игры.
— Значит, — сказала Эглантина, — пора вам научиться. Вам понравится. Отличная игра. Эллиот быстро научит вас пролетать в воротца.
Леди Агата взяла с тележки пару молотков и два деревянных шара и бесцеремонно сунула их в руки Эллиоту. Потом бросила на него взгляд из-под густых ресниц.
Вид у нее был нерешительный, и неожиданно она показалась ему очень молодой и очень застенчивой вопреки заявлению, что она «гражданка мира». Он уже не первый раз видел, как захваченная врасплох леди Агата проявляла такое простодушие, что казалось невероятным, чтобы эта молодая женщина могла оказаться отпетой мошенницей.
— Мне не хотелось бы доставлять вам хлопоты, — сказала она.
— Уверяю вас, это доставит мне удовольствие, — заверил он.
