Детектив для уютной осени

Он охраняет женщин.

Меркурьев поперхнулся клюквенным морсом.

– Каких женщин? Как охраняет?

Кристина помедлила, словно искала слова.

– В Средневековье женщин пытали и жгли. Считалось, что церковь так борется с ведьмами. На самом деле нам трудно себе представить… масштабы той борьбы. Их же сожгли не сотню и не две. В Европе их жгли тысячами на протяжении нескольких столетий.

– Да ладно, – сказал Саня.

– Да не ладно! – Кристина посмотрела на него презрительно. – Я изучала вопрос! Даже в Ленинку ездила, там всякие инкунабулы хранятся.

– Ну, книги, книги!.. Есть такой «Маллеус малефикарум», «Молот ведьм», его знает всякий историк, изучающий Средневековье. Эту книгу написали два просвещенных немецких монаха – Инститор и Шпренгер, кажется. Она огромная, эта книга, чуть не полметра толщиной. В ней описаны пытки. Как нужно пытать женщину, чтобы она созналась, что состоит на службе у дьявола. Просто так сжечь нельзя, тогда не удастся изгнать дьявола, нужно непременно пытать, и чем страшнее, тем лучше.

– Там описаны признаки, как отличить ведьму.

Ну, во-первых, она должна быть красива. Во-вторых, умна и хитра. Ну и так далее. И они так старались, что за несколько столетий истребили почти всех красивых и умных женщин. Те умерли в страшных мучениях.

– Слушай, – вдруг сказал Саня. – А я-то думаю, чего это бабы в Европе страшнее атомной войны?! Просто всех красивых повывели, оказывается!..

– Пытки, написано в «Молоте», должны быть страшнее десяти смертей, только тогда они будут действенны. Главное, пытали просто так – мучили ради мучений.

Никаких тайн не выпытали, просто потому что их не существовало.

– Твой изумруд тут при чем? – грубо спросил Меркурьев, у которого разыгралось воображение.

Он вдруг представил себе Муру в Средневековье. Муру наедине со всем этим мракобесием, Инститором и Шпренгером, и некому ей ни помочь, ни спасти!..

– Изумруд тоже описан в этой книге.

– Считалось, что он охраняет ведьм. Та, у которой находится этот камень, не может быть поймана и предана суду Святой инквизиции.

Она становится словно невидимой для глаз святых отцов и недоступной для их пыток, и все окружающие ведьмы тоже. Но как только он попадет в чужие руки, начнется страшное бедствие! Считалось, что, если передать изумруд инквизиции и поместить его в кафедральный собор, во время особой службы отцам церкви откроются все ведьмы, какие только есть на Земле. И Земля избавится от скверны.

– То есть церковь их запытает, – уточнил Василий Васильевич, Кристина кивнула.