Девочка, которая пила лунный свет

– Известно, дядя, – ответила она и еще раз поцеловала ребенка. Подняв глаза, она встретила его взгляд с такой уверенностью в собственном равенстве самому главе Совета старейшин, что Герланд буквально онемел от столь явной дерзости. – Дорогой дядя, – спокойно продолжала Этина, – позвольте спросить, почему сегодня ко мне пришли вы? О, я всегда счастлива принимать вас у себя в доме, и, разумеется, мы с мужем неизменно рады вас видеть. Однако обычно запугивать семьи обреченных детей приходит Старшая сестра. Я весь день ждала ее.

– Гм, – сказал Герланд. – Старшая сестра не смогла прийти. Сегодня ее заменяю я.

Этина испытующе посмотрела на старика:

– Почему не смогла? Где же сестра Игнация?

Старейшина откашлялся. Обычно никто не задавал ему вопросов. В Протекторате вообще было не принято задавать вопросы. Люди просто покорно принимали свой жребий и жили так, как им было назначено. Но эта женщина… этот ребенок… «Что ж, – подумал Герланд, – остается только надеяться, что она обезумеет так же, как та, другая, много лет назад».

– Сестра Игнация находится в отлучке, – медленно произнес он. – У нее дела.

– Какие именно дела? – прищурилась девчонка.

– Личные, – отрезал Герланд.

Этина встала и подошла к Звездным сестрам. Разумеется, их приучали не глядеть в глаза горожанам, а бесстрастно смотреть мимо. Воительницам ордена пристало каменное спокойствие и каменное же равнодушие. Считалось, что такова должна быть настоящая воительница, а все сестры, разумеется, были настоящими.

– Этина, – прошептала одна, – не надо.

– Маэ, – сказала Этина. – Посмотри мне в глаза. И ты тоже, Лилиенц.

Герланд разинул рот. Он в жизни не видел ничего подобного. Обе воительницы были выше Этины. И тем не менее перед ней они казались очень маленькими.

– Ну вот что, – выплюнул Герланд, – я категорически…

Этина не обратила на него никакого внимания.

– Что тигр – все рыщет?

Воительницы молчали.

– По-моему, мы отвлеклись от темы беседы, – начал Герланд.

Одним движением руки Этина велела мужниному дяде замолчать. И он – невероятно! – замолк, сам тому не веря.

– А по ночам, Маэ? – снова спросила Этина. – Ну, отвечай. Рыщет ли тигр в Башне?

Воительница сжала губы. Казалось, ей стоит большого труда удержать слова, готовые сорваться с языка. Она дрожала.

– Что ты несешь? – возмутился Герланд.