Девочка, которая пила лунный свет

Ему хотелось обнять Сян всеми четырьмя руками, но он знал, что ведьма этого не потерпит, и потому лишь чуть сильнее прижал к себе Луну. Сян начала разматывать волшебный кокон. Девочка несколько раз причмокнула губами во сне и уютно устроилась на влажной груди монстра, согревая его своим теплом. Черные волосы Луны сияли, словно ночное небо. Она глубоко спала. Глерк посмотрел на начерченный на земле рисунок. Круг по-прежнему был незамкнут – специально чтобы кошмар мог войти в него с девочкой. Когда Луна будет внутри, а Глерк выйдет за пределы границы, Сян замкнет круг, и заклятие вступит в силу.

– Ты точно знаешь, что так и нужно, Сян? – спросил он. – Ты уверена?

– Да. Если я все сделала как надо, зерно магии прорастет в тринадцатый день рождения Луны. Правда, мы не знаем, когда именно она родилась, но примерно посчитать сумеем. В этот день магия вернется к ней. А я умру. И будет об этом. Я уже прожила на этой земле дольше, чем можно было ожидать в самых смелых мечтах. И мне очень любопытно знать, что же будет после жизни.

Ну, вперед. Пора начинать.

Воздух наполнился запахом молока, пота и свежего хлеба. Потом – острые пряности, ободранные коленки, влажные волосы. Еще – натруженные мышцы, кожа в мыльной пене, чистые горные озера. И еще один запах. Влажный, чужой, землистый.

Луна вскрикнула. Всего один раз.

В сердце у Глерка что-то надломилось, оставив тонкую, как карандашная линия, трещину. Он прижал к груди все четыре руки – удержать сердце, покуда оно не распалось на части.

Глава 12, в которой ребенок узнает, что такое Топь

Глава 13, в которой Антейн наносит визит

У Звездных сестер всегда был собственный подмастерье.

Ну, не совсем подмастерье, конечно, а скорее мальчик на побегушках. Его принимали на службу в девять лет и держали до тех пор, покуда не отправляли домой с одной-единственной запиской.

В записке всегда было одно и то же. У всех мальчиков.

«Мы возлагали на этого мальчика большие надежды, – говорилось в ней, – но он их не оправдал».

Кто-то служил у Звездных сестер неделю или две.

В школе Антейн видел мальчика, которого отослали через день. Но обычно мальчиков выставляли за дверь в двенадцать лет, едва они привыкали к жизни у Звездных сестер. Как только они узнавали, сколько знаний хранится в библиотеках Башни, как только начинали жаждать этого знания – их отсылали прочь.

Антейн получил свою записку в двенадцать лет, на следующий день после того, как ему (после многолетних просьб) было даровано разрешение посещать библиотеку.