До самой смерти

– Да, спасибо, с удовольствием!

Когда Салли возвращается с двумя кружками свежего кофе, Мэтью рассказывает о Мелоди Сейдж. Как это грустно – они знали друг друга детьми, а теперь жизнь так по-разному сложилась. Повторяет, что он ее предостерег, хотя, по его мнению, Мелоди сообщение не писала и в школу не звонила.

– Хорошо, что все успокоилось, – заканчивает он.

Салли натянуто улыбается и поспешно меняет тему.

Они обсуждают ремонтные работы. Мэтью перенял опыт от отца, который был строителем, и посвящает проекту один день в неделю.

Салли переживает, что пользуется его добротой. По правде говоря, Мэтью нравится проводить время с Салли, вместе обедать бутербродами, пить кофе из одного термоса, наблюдать, как она с воодушевлением обходит владения, вооружившись чертежами и списками. Она наняла мастеров для основных работ – водопровод, электричество, однако Мэтью с удовольствием помогает, использует любой предлог, чтобы побыть рядом с Салли.

– Ты слишком много времени тратишь – не стоит! Я не хочу, чтобы ты упускал дела.

– Перестань! Я уже говорил – нормальной работы у меня на три дня в неделю. Остальное – сплошные психи.

Он уже рассказывал Салли о мистере Эллисе и его лилипутах. Теперь, чтобы сгладить неловкость, возвращается к этой теме, затем описывает других странных клиентов.

– Можно задать вопрос? – неожиданно перебивает Салли. – О законах…

Долгое молчание. Салли разглаживает складки на покрывале.

– Возраст уголовной ответственности – десять лет, верно?

Салли пристально смотрит в кружку и избегает взгляда Мэтью, атмосфера в комнате меняется, Мэтью наблюдает и думает – история с Кэрол принимает серьезный оборот.

Он подозревал наркотики. Самоповреждение. Психическое заболевание. Теперь ждет продолжения и одновременно боится его услышать.

– Для детей ведь существуют отдельные законы?

– Да, – медленно произносит Мэтью, внутри у него неприятно холодеет. Преступление ему и в голову не пришло. По крайней мере, серьезное преступление.

– А если оно совершено в детстве, а открылось позже, когда человек уже взрослый? Что тогда? Будут поблажки? Сбавят срок?

Мэтью молчит. Ждет, когда Салли на него посмотрит, чтобы заглянуть в лицо.

– Приведи пример, Салли. Расскажи подробней. Ну, чисто теоретически…

Кажется, в глазах Салли блестят слезы, как тогда, во время их первого пикника. Руки дрожат. Как бы ему хотелось докопаться до правды!.. Однако нельзя опять допустить ошибку, как в прошлый раз.