До самой смерти

У меня колотится сердце и дрожат губы. Я стараюсь не думать о том дне в далеком-далеком прошлом, когда я ей чуть не позвонила. Моей милой мамочке.

Мама недооценивает серьезность проблемы, но это не ее вина.

– Нет, мама. Уже ничего не исправить, поверь. Лучше ничего не делать. Правда.

Неделю спустя мальчишки, прильнув к окну в гостиной, наблюдают, как Дебора выходит из такси.

– Мальчики, перестаньте! Это невежливо!

– У нее странные брови, – замечает Сэм и пытается изогнуть собственные брови дугой.

– Отойдите! Вы ее смущаете!

– А где она будет спать? У нас же нет свободной спальни!

Я откашливаюсь, разглаживаю юбку, живот сводит от волнения.

Не представляю, как мама убедила Дебору приехать. Как она любит говорить – лучше горькая правда, чем сладкая ложь. Я в ужасе. Что она рассказала Деборе? Про то, что мы наняли Мэтью? Про ссору с Салли? Про депрессию? Боже мой…

В дверь звонят, однако никто не двигается с места. Звонят еще раз. Из кухни выходит мама, улыбаясь и вытирая руки о фартук с клубникой.

Я делаю знак Сэму, чтобы спустил ноги вниз, и иду за мамой в коридор. Выходит Адам, здоровается и предлагает отнести чемодан – ему просто нужен предлог, чтобы поскорее уйти. Мама провожает Дебору в гостиную, знакомит с мальчиками. Те лишь кивают в ответ.

На кухне мама расставляет кружки и тарелки, словно полноправная хозяйка дома, а не гостья – так оно и есть последние недели.

Дебора поглядывает на меня с любопытством – она наверняка заметила смену ролей в доме. Не проходит и минуты, как они с мамой уже оживленно обсуждают поезда и такси, как правильно давать чаевые и насколько легче было путешествовать раньше, когда существовала всего одна железнодорожная компания и нормальная справочная, куда можно было позвонить и поговорить с живым человеком.

Я молча сижу за кухонным столом и ерзаю до тех пор, пока мама не выходит отнести тарелку печенья мальчишкам.

– Как хорошо, что вы приехали, Дебора! Знаете, я очень переживала, что вас побеспокоила… И из-за Кэрол.

Я внимательно вглядываюсь в ее лицо, однако на нем нет и следа гнева или желания отомстить.

Нет, сообщение в «Фейсбуке» не от Деборы!

Она наклоняется и кладет руку на мою ладонь.

– Врать не буду, – говорит она, – я очень удивилась, когда твоя мама позвонила и позвала в гости. Я сначала отказывалась, но… – Дебора замолкает, затем продолжает с улыбкой: – Твоя мама мне всегда нравилась, и она, кажется, не знает слова «нет».

– Вы больше не сердитесь? На нас с Салли.