Дочь палача

Особенно тот тесный лаз в начале.

— Куизль, прошу вас. Такими вещами не шутят.

Симон снова почувствовал над головой тонны земли. Палач тем временем посветил в противоположный туннель. Потом закричал в темноту:

— Дети, это я, Якоб Куизль! Вам нечего бояться! Мы выяснили, кто вам угрожает. С нами вы будете в безопасности. Выходите, будьте умницами!

Голос его прозвучал так тонко и глухо, словно глина вокруг них впитала слова, как воду. Ответа не последовало. Куизль попробовал еще раз.

— Дети! Вы слышите меня? Все будет хорошо! Обещаю, я вытащу вас отсюда невредимыми.

Ответа все не было. Лишь где-то вдали тихо журчал ручеек. Палач вдруг врезал ладонью по глиняной стене, так что отвалилась целая глыба.

— Проклятье, выходите уже, проклятые сбродники! Или я вам по жопам так надаю, что три дня ходить не сможете!

— Не думаю, что таким тоном вы побудите их вылезти, — предположил Симон. — Может, вам следует…

— Тсс, — Куизль прижал палец к губам и указал на противоположный туннель.

Оттуда слышался тихий плач. Очень тихий. Симон закрыл глаза, чтобы определить, откуда он доносился. Не получилось. Он не мог сказать точно, шел ли звук сверху или откуда-то сбоку. Он словно просачивался сквозь землю.

У палача, похоже, возникли такие же трудности. Он смотрел то наверх, то по сторонам. Потом пожал плечами.

— Придется разделиться. Я полезу по лестнице, а ты — в какой-нибудь из туннелей. Кто найдет их, пусть кричит погромче.

— А если мы их не найдем? — спросил Симон.

— Пока ползешь, считай до пятисот. Если до этого ничего не обнаружишь, возвращайся. Встретимся здесь же и придумаем еще что-нибудь.

Симон кивнул. Куизль уже поднимался по лестнице, которая опасно затрещала под его весом, когда еще раз обернулся на Симона.

Лекарь взглянул на него в ожидании:

— Смотри, не заблудись. Иначе тебя и до Страшного суда не отыщут.

Ухмыляясь, палач влез в дыру в потолке.

Лекарь вздохнул и посмотрел на оба лаза. Они были одинаковой величины и казались одинаково непроглядными. В какой из них ему лезть? Он хотел уже попробовать какую-нибудь считалочку, однако потом выбрал наобум тот, что справа. Посветил в него и убедился, что проход шириной в полтора локтя действительно отлого уходил вниз. Глина на полу оказалась влажной и скользкой.