Дочь седых белогорий

Он хватается за нож, но острое жало не слушается его руки, выскальзывает из скрюченных пальцев и тонет в невидимой глубине. Дмитрий глубоко стонет, крутит головой в поисках бесполезного спасения. Разумная мысль самосохранения всё же заставляет его держаться на поверхности воды как можно дольше и он, понимая это, крепко держит оленя за рога.

Все это события развиваются не более одной минуты. Вода унесла оленей и человека на значительное расстояние. В кочковатых волнах мелькают едва видимые головы. Кажется, что помочь гибнущему человеку в стихии уже невозможно.

Но нет. По правому берегу, у самой воды, огибая стволы деревьев и кустарники, бежит-летит рогатый олень. На его спине, прижавшись к шее учага, сидит Загбой. Погоняя передовика, он торопится вырваться вперёд, до поворота, где сможет протянуть руку помощи русскому. А сзади, на границе слива и переката, уже набирает скорость тумэлэн. На нем с длинным шестом в руках стоит маленькая, хрупкая Ченка. Она давно поняла, что спасение купца возможно только с помощью плота, поэтому не раздумывая вскочила на неповоротливый «корабль», оттолкнулась от берега, вывернула на середину реки и полетела вниз по течению.

Деревянная платформа, связанная хлипкими, жидкими тальниковыми прутьями, трясётся, как холодец, трепещет на волнах, вздрагивает от ударов о камни. Кажется, что вот-вот – и опрокинется плотик на водяном увале, разлетятся бревна от резкого взбоя, а игривая река поглотит в себя маленькую фигурку человека.

Но стойко держится на ногах смелая девушка! Проворной норкой ловит малейший наклон тумэлэна в ту или иную сторону.

Загбой увидел дочь, замер с перекошенным от страха лицом, застонал:

– Куда?! Зачем?! Остановись…

Но где там! Разве можно остановить стекающую с крутолобого белка лавину? Ченка ничего не слышит и не видит, кроме утопающего человека.

Вьются на ветру короткие волосы. Трепещет распахнутая дошка. Мелькают руки. Суетятся ноги. Но лицо девушки хладнокровно, напряжённо, сосредоточенно. Она следит за Дмитрием, боится потерять его из вида. До него осталось не более полусотни метров, и расстояние быстро сокращается. Плот плывёт быстрее человека. Теперь только остаётся вовремя предупредить Дмитрия, не наскочить на него, не сбить брёвнами.

Закричала Ченка.