Дочь седых белогорий

Однако, как бы он ни напрягал зрение, остальных трёх, непонятных и незнакомых ему лаек, узнать не мог.

А между тем два пестрых шарика – Чирва и Илкун – громко, предупреждающе залаяли и исчезли в тайге. Ещё несколько минут неведения – и на чистый луг вышел огромный «сохатый» с человеком на спине. Загбой узнал на коне Дмитрия, который направил лошадь к стойбищу. За ним, на некотором расстоянии появился еще один верховой. За вторым – третий. За третьим – четвертый.

Загбой и Ченка в растерянности смотрели вперед, не находя каких-то объясняющих слов.

А люди все ехали и ехали друг за другом. Для них такое количество новых, незнакомых людей было так велико, что им казалось, что на заливных лугах собрались все русские, которых они видели за всю свою жизнь.

Верховых было всего девять человек. Лошадей гораздо больше, так как к каждому передовику были подвязаны два ведомых коня с грузом. Караван состоял из двадцати семи лошадей. Сзади шли пешие люди.

Растянувшись цепочкой, спина в спину, они чем-то походили на тружеников-муравьёв, тащивших на своих спинах непосильную ношу. Присмотревшись внимательно, Загбой различил небольшие котомки, оттягивающие плечи. Увидеть хвост каравана Загбою так и не удалось, так как «голова» каравана уже приближалась к берегу озера. Уставший, но довольный, улыбающийся Дмитрий привлёк к себе внимание.

– Эй, Загбой, старый хрыч! Что зенки вылупил? Али не признал зятя своего, зверь подколодный? – радостно воскликнул он и, потянув повод, спешился рядом.

 – Ну здравствуй, что ли, дорогой ты мой друг! Загбой, растроганный обращением русского, доверчиво потянулся к купцу, хрустнул костями в его могучих объятиях, уткнувшись лицом ему в грудь, поспешно запричитал:

– Трастуй, трастуй, отнако, бое! Пашто так толго слет тянешь или тарогу сопсем запыл, как плахой гусь? Пелка, и та в гайно итёт. А ты не можешь знать, где оставил том свой?

– Ну что ты! Как же я могу забыть, где тебя оставил, и озеро, и Ченку… А где она? – отпуская охотника, закрутил он головой.

Загбой и сам удивился, куда могла исчезнуть Ченка, пока он ожидал подходящего каравана. Ему и в голову не могло прийти, что она, испугавшись новых людей, ехавших сзади Дмитрия, схватила Улю и заскочила в чум.

А испугаться, оказалось, было чего и кого. Когда Загбой посмотрел за спину Дмитрия, то и сам едва выстоял на ногах.