Внешне все выглядело благопристойно: видя ребенка, прохожие широко улыбались, а продавцы в магазинах говорили милые комплименты, но стоило при найме квартиры упомянуть про малыша, как лицо домовладельца тут же кривилось в гримасе поддельного горя:
– Сожалею, мадемуазель, но свободных апартаментов нет и они не предвидятся.
Когда чашка кофе была допита, Мария достала пачку молочной смеси и разболтала пару ложек порошка в кипяченой воде. Надо не забыть зайти в магазин за детским питанием. Еще пора платить за квартиру и хорошо бы купить Ноэлю летний костюмчик, а то из этого он уже вырос.
Вечером, дождавшись приходящую няню, Мария поцеловала Ноэля в потный лобик и ринулась к метро. Она всегда выходила в последнюю минуту и потом бежала как сумасшедшая, экономя каждый су потому, что няня брала почасовую оплату.
На работе она надела облегающее черное платье, туфли на высоких каблуках и вяло наложила голубые тени на веки. И без того утомленные глаза стали казаться совсем бездонными.
Марии было наплевать, как она выглядит, но хозяин кафе, где она работает, недавно строго выговорил ей за внешний вид."
"– Я, конечно, понимаю – у девушек диеты и все такое, – сказал месье Эриа, – но они не должны напоминать дождевых червей в придорожной канаве. Клиентам приятно видеть свежее, пикантное личико и красивые формы, – он обрисовал в воздухе контур вазы. – Я хорошо к тебе отношусь, но помни, на твое место я могу найти дюжину официанток из провинции со здоровым румянцем во всю щеку и крепкой спиной, созданной, чтобы носить тяжести.
Заведение месье Эриа славилось красивыми официантками, и Мария понимала, что он прав, но куда девать вечное недоедание и недосыпание? Ей всегда не хватало денег на нормальное питание, и она ела дешевую, наспех перехваченную еду.
В семь часов вечера в баре было еще малолюдно, потому что самый разгар начинался ближе к ночи. Официантки расставляли столовые приборы и поправляли салфетки, пианист Жермен лениво наигрывал входившую в моду песню «Не покидай меня», певица Лили медленно подняла руку и в знак приветствия пошевелила пальцами.
Перед тем как поднять поднос с бокалами, Мария откинула за спину каскад золотистых волос. Волосы мешали работать, но хозяин настаивал, чтобы девушки представали во всей красе. Ей приходилось причесываться по нескольку раз за вечер, и она поймала себя на мысли, что завидует коротко подстриженной Мишель.
