Мария стиснула руки и прижала их к животу, подавляя спазм нервной дрожи. Голос месье Эриа не предвещал ничего хорошего.
– Я слушаю вас.
Глубокий вздох месье Эриа посвятил портрету Мата Хари и только потом посмотрел на Марию:
– Ты сегодня обслуживала месье Лепорте, – месье Эриа многозначительно поднял брови. – Это мой самый крупный кредитор. Он собирается устроить небольшую вечеринку и хочет нанять тебя официанткой.
– Почему я? – начала возражать Мария, но нечто суровое, промелькнувшее в лице хозяина, заставило ее замолчать.
– Потому что ты понравилась месье Лепорте, – веско сказал месье Эриа, – и если не будешь дурочкой, то сможешь весьма неплохо заработать. Подумай, у тебя ребенок, – он щелкнул пальцами, – я сам отец и знаю, во что обходятся дети.
Мария ожидала чего угодно, но только не этого. Скорее она была готова выслушать жалобы клиента на плохое обслуживание. Но чтобы вот так, с неприкрытой наглостью ее отправляли заниматься неизвестно чем! Хотя почему неизвестно? Все предельно ясно.
Она вспыхнула:
– Месье Эриа, пусть месье Лепорте поищет девушку посговорчивее!
Тот быстро прикрыл глаза рукой:"
"– Ничего не говори, Мария, о чем потом сможешь пожалеть! Лучше послушай. Месье Лепорте сказал, что просит тебя обслужить его в качестве официантки. Только официантки! От него ты получишь больше, чем зарабатываешь здесь за полгода. А я предоставлю тебе двухнедельный отпуск, – он поднял вверх два пальца. – Подумай, ты можешь вывезти своего малыша к морю.
Белый песок, синее небо, ласковое солнце – и все это за один вечер! Любая официантка на твоем месте плясала бы от радости.
– Но я не любая, – убитым голосом сказала Мария, мучительно раздумывая о том, что весной Ноэль болел бронхитом и врач порекомендовал оздоровить ребенка на побережье. А еще Ноэль вырос из всей обуви. А еще хорошо бы заплатить владельцу квартиры за несколько месяцев вперед и спокойно жить, не вздрагивая от каждого стука в дверь.
Месье Эриа положил руку ей на плечо и сильно встряхнул:
– Тебя убедили мои аргументы? Если нет, то можешь считать себя уволенной.
* * *Теплая вода приятно грела руки до локтя. Пока Мария из большого кувшина ополаскивала Ноэлю волосики, он смеялся и ловил ладошками мыльные пузыри. У него во рту сверкали три новеньких зубика.
Замирая от любви, Мария обернула Ноэля махровым полотенцем и прижала к себе, почувствовав, как часто и радостно бьется его сердечко.
