Франция – цивилизованная страна, а месье Лепорте хоть и отвратительный, но не граф Дракула.
Теплый августовский вечер заполнял Париж ленивой истомой. Влюбленные парочки беспечно обнимались, в заполненных людьми уличных кафе звенели бокалы. Дом месье Лепорте ребром раскраивал узкий переулочек близ бульвара Сен-Мартен. Здесь был респектабельный район с элитными ресторанами и дорогими магазинами, зеркальные витрины которых отражали уютный и комфортный мир буржуа высшего класса.
Квадратная клумба внутри дома, засаженная разноцветными геранями, была похожа на мозаичное панно.
В хрустале чистых окон первого этажа полоскались тонкие гардины, на окнах мансарды – привычные для Парижа деревянные ставни, покрашенные в зеленый цвет.
Консьержка сидела у входа со строгим видом бульдога, охраняющего покой хозяина.
– Я к месье Лепорте, – сообщила Мария. Под ледяным взглядом консьержки она почувствовала себя неуютно.
– Третий этаж.
Похоже, консьержка умела разговаривать не размыкая рта.
Мягкий лифт, застеленный красным ковром, бесшумно выпустил ее около единственной квартиры на лестничной площадке.
Мария нервно поправила лакированный ремешок на талии, перехватывающий темно-зеленое платье, купленное на дешевой распродаже. Еще было время, чтобы повернуть обратно, но дверь внезапно распахнулась."
"Месье Лепорте был одет в светлые брюки, белую шелковую рубашку и черный атласный жилет, в разрезе которого просматривались резинки подтяжек.
При виде Марии он сделал изумленное лицо, искривив в улыбке лягушачьи губы:
– О, мадемуазель, какой сюрприз! Проходите скорее.
От мужчины нестерпимо пахло цветочным парфюмом, и, судя по его масленым глазкам, он уже успел выпить бокал-другой вина. Чтобы войти в квартиру, Марии пришлось протискиваться мимо месье Лепорте. Когда они оказались лицом к лицу, Лепорте противно хихикнул и схватил ее за руку.
– Месье Лепорте, я пришла работать, – как можно официальнее сказала Мария. – Пожалуйста, укажите мне, что надо сделать. Месье Эриа сказал, что вы ждете гостей.
– Гостей? – он игриво пошевелил бровями. – Гости уже собрались. Прошу вас, мадемуазель. Вуаля.
Картинным жестом месье Лепорте распахнул створки двери, напротив которой стоял сервированный стол с двумя приборами и бутылкой шампанского в серебряном ведерке.
Бегло взглянув в комнату, Мария заметила широкий диван с бархатной обивкой и полузадернутые шторы на окнах. Электрическое освещение не горело, и гостиная освещалась каскадом свечей на низком столике у зеркала.
