Дом Солнц

Не знаю, как отреагируешь, если ты настоящий Лихнис, но Синюшка твердит, что в бойне виноват ты. Нет, не так. — Волчник с досадой покачала головой. — Не виноват, а совершил невинный поступок, который привел к бойне. Нарочно или случайно, но спровоцировал ее ты.

— Как я мог ее спровоцировать? Как, если отродясь здесь не был? — ошеломленно вопрошал я.

Я переслал сообщение Портулак — пусть услышит про Марцеллинов и про мое якобы отношение к бойне — и тотчас, не дожидаясь ответа, стал поворачивать. Через пару секунд мой маневр повторил Геспер.

Чтобы обогнать «Лентяя», он несся во весь опор. Небось под пять тысяч «же» ускорялся, не представляю, какой амортизатор тут справился бы.

Волчник ответила быстро:

— Спасибо, Лихнис. Я надеялась, что ты повернешь, но рассчитывать, разумеется, не могла. Чем бы дело ни кончилось… я твоя вечная должница. Про тебя говорили гадости… Я сама говорила, а теперь каюсь. Ты лучший из наших шаттерлингов, мы должны гордиться тобой.

— Давай я сначала вас выручу, а уж потом гордиться будешь.

— Отправляю тебе наши координаты, — сказала Волчник. — Они неточные, но ничего лучше предложить не могу. У нас утечка из защитной оболочки, по ней и разыщешь, когда приблизишься. Я, конечно, постараюсь тебя направлять, а вот тебе выходить на прямую связь со мной не стоит.

На пульте появились числа, на главном мониторе — иконка, окруженная бурым пятном облака. Волчник оказалась градусов на пятнадцать севернее точки, откуда поступил сигнал, и чуть глубже в облаке. Если не сбавлять скорость, «Лентяй» долетит туда менее чем за час.

Я вглядывался в раздробленную планету, наивно надеясь усмотреть скрытую опасность раньше, чем среагируют гиперчувствительные сенсоры моего корабля.

— Волчник упомянула «Плюющуюся кобру», — начал Геспер. В отличие от меня он дара речи не лишился. — Откровенно говоря, я не представляю, что это.

— А о червоточинах слышал?

— Немного. Перерожденцы ими звезды омолаживают.

— Это потому, что другого применения нет. Бог посмеяться решил, вот и создал червоточины.

Предтечи умели переправлять через них корабли и информацию, а нам их секрет неизвестен. Мы накачиваем их материей, и точка. Ну, еще топливо с планеты на планету перегоняем. Может, машинный народ умеет начинять поток материи информацией? У нас не получается. На одном конце смодулируешь, а с другого сигнал все равно выходит скомканным.

— Мы столкнулись с теми же проблемами, — отозвался Геспер.

— К счастью, червоточину Предтеч можно превратить в огнемет.