— Всем молчать! — зашипел полковник. — Надеюсь, помните, что на кон поставлено счастье Деньки? Милиция не простит нам смерти любимца!
— Да, точно, — шепотом ответил хор голосов.
— Ну, как поступим? Высказывайте предложения, — велел Дегтярев.
— У нас их нет, — растерянно забубнила Ольга.
— Очень плохо! — рявкнул, забыв о необходимости соблюдать тишину, полковник.
— Сам что-нибудь придумай, — рассердился Аркадий.
— Я руководитель, — абсолютно искренно заявил толстяк, — мое дело выслушивать нижестоящий состав и указывать ему на ошибки.
Вы предлагаете — я критикую. Ясно?
— Более чем, — язвительно отозвалась Зайка. — Только мы на данном этапе нуждаемся не в начальниках, а в креативных людях, которые способны помочь.
— Так это к воротам идти надо, — вдруг заявил вечно ходящий за Иркой тенью Иван.
Все в изумлении повернулись к садовнику, а Ваня радостно продолжал:
— Тама начальник охраны есть, Юрий Петрович. Уж такой кретин, что кретиннее и не сыскать.
Кеша и Маня захихикали, полковник кашлянул, а я, поняв, что от домашних никакого толка, кроме шума, решила взять дело в свои руки.
— Где Милиция?
— Чай с коньяком выпила, спать захотела, я отвела ее в комнату и уложила, — бойко отрапортовала Ольга.
— Отлично, — кивнула я. — А Деня где?
— Еще не приехал с работы, — ответила Машка, — у него ночное дежурство в клинике.
— Прекрасно! — обрадовалась я. — Значит, так. Милицию из комнаты завтра не выпускать.
— Каким же образом? — насторожился Кеша.
— Дать ей завтрак в постель, — мигом составила я сценарий, — преподнести чай или кофе со снотворным, пусть спит.
Тем временем Денька обязан найти здоровенного попугая.
— Где? — взвизгнула Маша. — Такого, как Крошка, просто в природе не существует!
— Не знаю где, но найти! — рявкнула я. — В уголке Дуровой, в зоопарке, Чернобыле, кунсткамере… Кто из нас ветеринар, а? Кому охота жениться? Ему и Бетти? Вот пусть и раскинут мозгами. Пусть найдут петуха или индюка и соврут, что он попугай.
— Милиция не поверит, — щелкнул языком Кеша.
— Надо обмануть, — уперлась я. — Времени мало, всего лишь сутки, больше Милиции нельзя давать лекарство. Принесете новую Крошку и скажете: «Нашли в лесу, он от переживаний так изменился».
— Это глупо, — протянула Зайка.
— Есть иные предложения? — обозлилась я. — Молчите? Тогда давайте действовать по моему плану, авось прокатит. Надо использовать малейший шанс на успех.
— В лаборатории профессора Вяткина, — вдруг сказала Машка, — изучают гормон роста.
