Она не была наследницей династическом линии великих фараонов, но пыталась восстановить царскую власть в Египте, еще не совсем утратившем былой блеск.
В I в. до н. э. Обе земли входили в средиземноморский мир, где властвовал Рим. С 343 по 332 г. до н. э. Египет был под пятой персов. Освободил его от этого ярма Александр Македонский в результате победы над Дарием III в битве при Иссе. Александр Великий, призванный на помощь египтянами, коронуется на трон Египта в оазисе Сива с соблюдением всех традиционных ритуалов[140].
Он организует управление страной и основывает Александрию, новую столицу Египта. Но это уже греческая столица. Знаменательно латинское выражение Alexandria ad Aegyptum — «Александрия при Египте». Оно означает, что Александрия не была составной частью Обеих земель, а находилась на их границе, как нарост. У нее не было корней, уходящих в прошлое, связанное с историей фараонов[141]. Но именно здесь решалась судьба страны.
Дельта подверглась эллинизации, а юг, менее доступный средиземноморским влияниям, еще хранил древние традиции.
Пятнадцать Птолемеев, которые правили Египтом с 304 по 30 г. до н. э., конечно, были фараонами, однако они были также греческими суверенами и создали новую экономическую структуру, входившую в международный рынок, в котором Обе земли были важнейшей частью.
Религиозная жизнь в Египте была по-прежнему насыщенной. Любопытнейший договор состоялся между светскими властями и облеченными властью священнослужителями.
Население с трудом мирилось с греческими царями. В районе Фин теплился скрытый очаг восстаний. Полиция Птолемеев подавила несколько возмущений. Народ же более всего доверял словам жрецов, подстрекавших к мятежам. Хранители древней веры имели большой авторитет среди местного населения. Поэтому греческие цари решают сделать их более сговорчивыми, даровав значительные материальные преимущества. Жрецы, владельцы храмов и относящихся к ним земель, получили эдиктом от 118 г.
до н. э. право оставлять за собой все доходы. Более того, им предоставляют кредиты на строительство храмов.
Поэтому при Птолемеях египетское жречество вместо того, чтобы подстрекать к политическим волнениям, занято возведением великолепных святилищ в Эдфу, Дендере, на Филе, в Эсне, Ком Омбо — это перечень только самых известных храмов; часть из них великолепно сохранилась. На стенах этих святилищ высечены тексты, представляющие исключительный интерес.
