Если бы меня спросили снова

— Сказала я тебе тогда или нет, ты бы всё равно поехала, тот урод всё равно тебя изнасиловал, а потом ты всё равно вышла бы замуж за Петьку, и он погиб. Он бы всё равно выбрал погибнуть. Понимаешь?

— Нет, — в упор смотрела на бабку Ирка. — С чего ты взяла, что меня изнасиловали?

«Я никому не говорила. Никому. Ну разве что Авроре семь лет спустя, но это не считается», — добавила она про себя.

— Это же очевидно, — хмыкнула бабка. — Сколько лет ты не подпускала к себе после этого ни одного мужика? Пока не началось у вас с Петькой?

— Я вообще-то, родила.

Как-то мне было не до этого, — возразила Ирка.

Но бабка её словно не слышала. Да и говорила, похоже, уже не про Ирку.

— И каждый раз, закрывая глаза, всё ещё чувствуешь на себе его липкие пальцы, слышишь его смрадное дыхание, помнишь боль, что он причинил…

— Господи, да ты нажралась, — наклонилась к ней Ирка. Но та лишь усмехнулась. Смерила её зорким вороньим глазом. — Я поеду с тобой.

— Куда? — отпрянула Ирка.

— Ну только тебя мне и не хватало, — затянула Ирка грубый пояс халата потуже.

— Хорошо. Я скажу иначе. Я никогда никого ни о чём не просила. Ни пощады, ни жалости, ни любви, ни снисхождения. Ни у кого — ничего. Но тебя попрошу. Пожалуйста, возьми меня с собой.

Ирку пугали её влажные глаза. Её нездоровый румянец. Но куда больше — перемены, на которые, казалось, уже была неспособна эта несгибаемая женщина.

Смерть Петьки её сломала. Даже его фиктивная смерть, что была так похожа на настоящую.

— Я виновата, — налила она себе ещё водки.

— Я так перед ним виновата.

— Ну, понеслась коза по ипподрому! Тебе, пожалуй, хватит, — забрала у неё рюмку Ирка. — Хорошо, — сказала она твёрдо. — Не знаю, зачем. Не знаю куда. И знаю, что сильно об этом пожалею, но я отвезу тебя к нему, когда найду. Слышишь, найду и тогда отвезу?

— Нюся! — крикнула Ирка. — Уложи, пожалуйста, Алевтину Викентьевну спать.

— Я сама, — воинственно отмахнулась от помощницы бабка. — Ещё не хватало.

Опёрлась на клюку и уже пошла, но вдруг повернулась.

— Карты — удобный способ прослыть значительной, полной мудрости и тайных знаний.

Мели всякую чушь, а люди сами придумают, как удобнее приложить к ней свою жизнь. Так или эдак, хоть кривенько, бочком, а втолкнут, примерят, поверят, что ты и правда что-то знаешь. А как удобно выдавать желаемое за действительное! Я не умею гадать на картах, деточка. И никогда не умела.

— Как? Но ты сказала… — запоздало удивилась Ирка.

— Как она? — спросила Ирка Нюсю, когда та вышла её проводить.