Если бы только

Под свежим снегом был лёд.

Их занесло. Она сглотнула, во рту появился металлический привкус.

— Машина… Проломились перила.

Крики, падение и снова крики. Удар, звуки гнущегося металла и скрежет, устрашающее столкновение, до сих пор выбивающее её из ночных кошмаров.

— Мы опрокинулись на бок.

Так много боли, повсюду кровь, будто кто-то пнул ведро с красной краской.

Вэнс погладил её по волосам.

Также как Салли в конце приглаживала мамины локоны. Мягкие волосы. Красивые. Почувствовала ли мама её попытку утешения, хотя и была уже на небесах?

— И отец винит тебя, потому что она умерла? — спросил Вэнс.

Её голос прозвучал хрипло:

— Потому что ты… — голос Галена затих, призывая договаривать остальное.

Она попыталась отвести взгляд. Он осторожно поймал её подбородок. Твёрдо. Развернул обратно. Будь он проклят.

— Потому что я умоляла. Она не хотела ничего покупать, не хотела тратить деньги, и я думала только о себе и заставила её поехать в город, — её голос поднялся на тон выше. — Потому что я эгоистичная и глупая, и всегда хочу новые вещи.

Её крик должен был заставить его отступить. Должен был заставить Вэнса отпустить её, вместо того чтобы удерживать крепче.

Губы Галена приподнялись, его взгляд наполнился одобрением, которое… которое она, в самом деле, могла распознать.

— Какая хорошая девочка, — пробормотал он.

Его рот на секунду прикоснулся к её, его губы были мягкими.

— Спасибо, что поделилась со мной.

Привкус соли дал ей понять, что по её щекам бегут слёзы.

— Ты не эгоистичная.

И не глупая. Глупец здесь твой отец.

Гален сжал её плечо, прежде чем встать, чтобы пройтись по комнате, его трость была забыта в углу.

Измученная, она лежала в руках Вэнса и просто смотрела на его медленные, неровные от хромоты шаги.

Наконец, он остановился напротив неё.

— Для тебя есть домашнее задание. Мы будем ждать его к завтрашнему вечеру.

Домашнее задание? Она перенеслась в другую вселенную, где за истерикой следует школа?

Его губы скривились.

— Домашнее задание. Возьми одну из школьных тетрадок.

Я хочу получить эссе о том, чего могут ожидать разумные родители от своих малолетних детей. В подробностях, пожалуйста. Включи цитаты людей о нытье, мольбах и детских капризах. Используй интернет и записывай источники.

Её мозг не поспевал за его словами, никак не получалось уловить суть.

— Есть немало сайтов для родителей, — подсказал Вэнс, пытаясь помочь, очевидно, согласный с безумным планом Галена. — Ты можешь попробовать начать с них.