Около десятка всадников ехали впереди, трое замыкали, еще по два держались по бокам каравана. Когда Фарамунд приблизился, караван обречено остановился. Немолодой человек в поношенной одежде пустил коня навстречу. На его лице Фарамунд увидел тщательно упрятанное отчаяние. С двумя десятками человек немыслимо сопротивляться надвигающемуся войску.
Фарамунд вскинул руку в приветствии. Одно дело нагнуть сильного противника, другое — глумиться над слабым, выказывая свою мощь.
— Кто ты? Откуда караван?
Человек низко поклонился, лицо уткнулось в конскую гриву.
Когда он поднял голову, в глазах были страх и безумная надежда.
— Меня зовут Исаак, доблестный воин. Иду из Багдада. Я купец, это мой караван...
— Рискованно забираться в наши земли, — заметил Фарамунд.
— Знаю, — ответил купец. — Меня предостерегали!.. Но что делать, я был разорен. Мне оставалось только броситься в море и утонуть. Я пошел на безумный шаг: занял у ростовщиков денег, взял в долг товары и отправился в этот северный край. Здесь либо гибель.
.. и тогда с меня никто не спросит возврата, либо вернусь с прибылью, что позволит рассчитаться... Так что моя судьба в твоих руках, воин.
Фарамунд окинул долгим взглядом караван:
— Эта охрана... она хороша только от шайки разбойников, да и то крохотной.
— У меня нет денег, нанять больше людей, — ответил купец печально.
Фарамунд всмотрелся в его смуглое лицо, морщины, признаки сильнейшей усталости.
— Я приветствую смелых людей, — заявил он. — Здесь моя земля, но я не возьму плату за ее топтание.
Придет время, все земли станут вольными для торговли.
Купец с недоверием всматривался в суровое лицо молодого варварского вождя. Фарамунд поклонился, купец наконец опомнился, сказал с чувством:
— Я просто не верю...
— Что везете? — спросил Фарамунд. Добавил поспешно, заметив промелькнувший испуг в глазах купца. — Просто я хочу купить...
— Оружие?
— Нет, — ответил Фарамунд. — Хотя хорошее оружие тоже не помешает. Но я хочу что-нибудь для молодой женщины. Молодой и очень красивой.
Купец кивнул, глаза его не оставляли покрасневшее лицо вождя франков:
— Есть, конечно.
Из-за того, что приходится таскать с собой такую охрану, мы можем торговать только вещами, малыми по объему... и очень дорогими. Собственно, у нас почти одни драгоценности. Даже оружие... очень дорогое."
"— Вы можете остановиться в моем городе, — предложил Фарамунд. — В любом из них! Вам не надо будет тратиться на ночлег и прокорм. И вот еще что... Мы только что взяли богатый город.
