– Знаете, когда я раньше получал какие-нибудь неприятные послания, мне всегда требовалось что-то для поднятия настроения. У вас так же?
– Нет, я… – Шарлотта покачала головой и невольно улыбнулась.
– Так я и думал. Давайте сходим в кухню.
– Но я не хожу в кухню, – пробормотала Шарлотта.
– Почему? – удивился Бенедикт.
– Потому что дочери хозяина дома этого не делают.
– Ах да, конечно… И вы никогда не делаете ничего такого, что не соответствовало бы правилам приличия, верно? – Его рука соскользнула с ее плеча.
– Как глупо с моей стороны. Мне следовало помнить об этом, поскольку это – ваша главная отличительная черта.
Шарлотта громко рассмеялась и воскликнула:
– Вы правы, Бенедикт Фрост! Отведите меня в кухню и покажите мне, как поднять настроение."
"Если бы у Бенедикта не было привычки в детстве убегать из родительского книжного магазина в кухню, эта привычка появилась бы у него после того, как он потерял зрение. Ведь кухня – это то место, где гораздо больше запахов и звуков, нежели того, что можно увидеть глазами.
Кухня же в доме викария благоухала пряными запахами мяса и всевозможных соусов. А потом железная дверца духовки звонко стукнулась о кирпичную стену, и по кухне мгновенно распространился чудесный запах свежего хлеба. Колин, помощница кухарки, тепло поздоровалась с Бенедиктом, а потом вдруг воскликнула:
– Ой, разве так должно выглядеть масло?!
Повариха тотчас начала браниться, а затем в кухню вошла горничная Баррет и стала деловито отдавать распоряжения относительно обеда.
Бенедикт же тем временем усадил Шарлотту на стул рядом с разделочным столом и тихо сказал:
– Вдохните эти чудесные запахи. А-ах… замечательно…
Шарлотта в ответ коснулась его руки, и тут вдруг Баррет, только сейчас заметившая ее, с беспокойством воскликнула:
– О, мисс Перри! У вас все в порядке?
– Да, все хорошо, – заверил горничную Бенедикт. – Я рассказал мисс Перри, какое удовольствие получил, побывав у вас в кухне, и ей захотелось посмотреть, не удастся ли стащить у вас несколько печений.
– Нет, на самом деле все не так, – сказала Шарлотта со смехом. – Мистер Фрост вас всех дразнит. Правда гораздо серьезнее. – Она помолчала. – По правде говоря, я надеялась получить ломоть хлеба.
Кухарка усмехнулась.
– Неудивительно, мисс Перри, что вы проголодались. Обед ведь все время откладывался… То викарию нужно было идти с визитами, а потом хозяйка заработалась. Колин, принеси масло.
– Но оно…
– Хорошо-хорошо, – перебила кухарка. – Тогда джем.
