— Вы его уволить пригрозили, если он правду расскажет? — Аринины глаза округлились, налились слезами. — Почему вы меня защищаете? Ведь это я виновата!
— Фух, как с тобой тяжело! — Откинулся в кресле начальник. — Все. Ни слова больше про Волынского. Ты в Америку едешь?
— Нет, — твердо ответила она.
— Почему?
— А зачем теперь?
— Ох ты дура! — Пожал плечами шеф. — Хочешь здесь остаться? Полуживого забавлять?
— Не говорите так!
— Тимуру твоему и без тебя найдутся желающие подушки поправить, — безжалостно доковеркал Пушкина Людоед.
— А ты отправляйся в Соединенные Американские Штаты.
Крутанулся на кресле, открыл сейф. Вынул конверт. Перебросил через стол. Велел:
— Посмотри.
Ее паспорт с визой. Три стодолларовые купюры. И билет в красивой синей обложке.
— Вылет завтра, — прокомментировал начальник. — Из Пулково.
— Но мне надо домой съездить! В Москву.
— Зачем?
Она хотела повидать дядю Федю. И съездить на мамину могилку. Но пробормотала совсем другое:
— У меня летних вещей никаких.
— Ничего, — глаза Людоеда весело полыхнули.
— В Америке купишь. — И посерьезнел: — Арина, доверься чутью взрослого человека. Тебе надо убираться отсюда, как можно скорее.
— Зачем?
— Твой разлюбезный теперь на голову стукнутый. Сегодня идет на мировую, а завтра может и передумать.
— Пусть передумывает! Я перед ним виновата.
— Опять-снова! Заучи накрепко. Он — упал сам. Я — как работодатель — оплачиваю ему лечение. А твое дело — тихонько исчезнуть и человека в искушение не вводить. Поняла?"
"— Поняла, — она опустила голову.
Пол в кабинете у начальника красивый. Паркет желто-солнечный, теплый.
Надо решаться:
— А вы тоже приедете в Америку?
— А ты по мне скучать будешь?
Она смутилась окончательно.
Но мозг лихорадочно соображал. Арина никогда не видела шефа с другими женщинами. Но может ли быть, что всесильный начальник, миллионер, вдруг обратил внимание на нее, ничтожную желтоглазую?
Людоед выбрался из-за начальственного стола, подошел. Властной рукой поднял ее опущенный подбородок.
Взглянул в глаза, подмигнул:
— Ты мне нравишься, Аринка. И я хочу тебе помочь.
— Зачем вам это? — пробормотала она.
— Считай, я оберегаю редкое растение, — усмехнулся он. — Все, иди. Завтра улетаешь, послезавтра на работу. Майских праздников в Америке нет.
* * *Арина давно привыкла — ее никогда не замечают. Толкают, отворачиваются, делают вид, что не слышат вопрос. Мама когда-то объяснила: всему причиной отсутствие гало-эффекта. Нужно быть красивым.
