Не искал уж Иоанн у неё тепла и той близости, с которою царь простился ещё в детстве, оставшись сиротою.
И ныне государь сел в ложе своём, охватив голову двумя руками. Его глаза наполнялись беззвучными слезами супротив воли самого Иоанна – он не мог совладать с этим жаром, который окольцовывал его. Наконец, сам воздух точно бы преисполнился едкого запахи гари.
Каждый вдох мог оказаться последним, звук собственного беспокойного сердца затмевал всё вокруг. Не в силах боле вынести этого, Иоанн встал с ложа своего, ступив голыми стопами на каменный пол, и холод тот ощутился во всём теле.
Царь облачился в чёрное рубище, да подпоясав себя, взял чётки да направился в домашнюю церковь, что пристроена ко дворцу была. В отчаянной молитве он силился вспомнить тот образ, что мучал его во сне, и в душе своей уж признался прежде всего себе и Богу, что узнаёт он этот образ, этот шёлк волос, этот соловьиный перелив смеха.
«Ежели, Господь мой, силу вверил ты мне, и власть, и державу нашу, стало быть, была в том воля Твоя.
И ежели, Отче, сгубит душу мою власть, милостив будь ко мне, Отче! Забери её, и престол этот проклятый! Ведь ежели власть в руце мои вверил Ты, стало быть, воля на то Твоя, и буду я орудием и мечом Твоим!»
Иоанн стоял на коленях пред алтарём. Ему вторил лишь ветер, что выл в коридоре, шевеля ровную ленту дыма, что поднимался с огонька лампадки.
В молитве унялся тот жар, что разъедал монарха изнутри. В маленькой церкви не было видно, как последние утренние звёзды догорают на небосводе, готовясь померкнуть от заливистой зари.
Не было отсюда слышно и топота копыт – то была святая братия опричников, что вернулись со службы. Лишь когда тяжёлые спешные шаги заслышались в коридоре, Иоанн пробудился от тяжёлой молитвы, в коию он точно вкладывал часть своей израненной души в обмен на несколько часов успокоения.
Глаза царя блестели, но сам он помнил своей слабости. Всё заслоняло собой жгучее отчаяние, после которого царь впал в тяжёлое опустошение.
Его взгляд вновь обрёл ту силу, под которой придворные отводили свои глаза в пол и с тревогою сглатывали ком, подступивший к горлу.
Когда на пороге церкви уже стоял князь Хворостин, Иоанн уж осенил себя крестным знаменьем, и лишь затем обернулся к вошедшему.
- Светлый государь, - доложил князь, - семья изменника понесла кару заслуженную – думали, мол, укроются от нас в собственной печи. Мы ж с дороги-то замёрзли, то дело и растопили.
