Того гляди, и перережутся со скуки-то. И Штадена бери с собою.
Малюта тяжело вздохнул, почёсывая бороду свою. Андрей отряхнулся ото снега да поправил одежду. Ничего не оставалось, как пожать плечами да направиться исполнять волю царскую.
Фёдор и Андрей обменялись короткими кивками, точно безмолвным прощанием. Малюта увёл за собою чужестранца.
Басманов облокотился спиною на каменную перегородку меж арочных проёмов.
- Слышал я, - начал Иоанн, - что указ мой был потешен тебе?
Юноша не без удивления вскинул бровь да усмехнулся, мотая головою.
- Как же мне нынче сложить оружие, добрый государь? – спросил Фёдор.
- Как же, как не нынче? – спросил Иоанн, да кивнул во двор. – Уж узрел я воочию, что растратил ты былую прыть. И ведаю отчего.
Опричник едва заметно поджал губы и отвёл взгляд в сторону, пожав плечами.
- Раз так, то, право, уж нет боле у державы нужды во мне никакой? – произнёс Фёдор.
Голос был лишён дрожи али иной слабости, да царь всяко понял – не по сердцу юноше слова его пришлись.
- Есть нужда в тебе, – ответил Иоанн. – есть, и пуще иных.
- Оттого велите оружие сложить, да подле отца горевать? – юноша переменил положение, выглянув в арку, опершись руками о камень впереди себя.
- Всё верно, Федя. – ответил царь с тихим вздохом. – И ежели тревоги смиряют удаль твою, царскою волей своей не дам я тебе выступать супротив супостата. Горе мне и всей державе нашей, ежели и второго Басманова сразит чёрт какой.
Фёдор глядел во двор, слушая речь царскую. Слова заставляли сердце сжиматься от боли.
Сломленная гордость растекалась внутри жгучим ядом.
«И раньше ж не подпускал я Штадена к себе… а нынче…»
Басманов глядел на место недавнего поединка, да на примятый снег. Царь обратил на то внимание, и, точно угадав мысли юноши, молвил:
- Не будь то Андрей… - произнёс Иоанн, точно говорил сам с собою.
Фёдор усмехнулся да опустил взгляд, мотнув головою.
- Я не могу оставить службу. – ответил Басманов.
- Не забывай о клятве своей. – молвил царь, отчего Фёдор обернулся на государя.
– Не смей погибнуть, покуда я не отпущу тебя со службы.
- Мой отец, верно, клятвопреступник... - протянул юноша со слабой улыбкой и неким сожалением в глазах.
Царь широко улыбнулся, и с его губ сорвался лёгкий смех. То застало Басманова врасплох. Вскоре Иоанн вздохнул и перевёл дыхание.
Мотая головой, государь слегка похлопал слугу своего по плечу."
"- Ты, верно, плохо старика своего знаешь. – с улыбкой на устах, молвил владыка.
