…
Царевичи подняли взгляд, едва услышали, как разговор отца с мачехою стих. Когда дети обернулись, лица их озарились светлыми улыбками. Юный Иван даже всплеснул руками, завидя нарядную фигуру. Струящийся пёстрый сарафан едва шуршал от лёгкого и беззаботного шага юноши.
Немудрено уж было, что появление царского краичего за семейною трапезой заставило Иоанна умокнуть. Владыка не сводил взгляда с Басманова, покуда сам юноша отдал низкий, плавный поклон.
Приступившись прежде к царевичам, Фёдор протянул им две руки, сжатые в кулаках.
- Лево аль право? – вопрошал Басманов.
Братья-царевичи переглянулись меж собой, и взгляд их забегал. Несколько колебаний, старший выбрал левую, а младший мальчик – правую.
Басманов с улыбкой открыл обе ладони, в которых было поровну сладкого миндаля.
Царевичи улыбнулись, и, оглянувшись на отца, получили молчаливое дозволение.
Меж тем, Фёдор поклонился царице, предлагая угощение и ей. Мария с удовольствием приняла его. Она улыбалась, но бледное усталое лицо выдавало охватившую её слабость.
- От и славный же ты, Феденька, очень славный, - молвила Мария.
Голос её переменился, но Басманов не предал тому значения, и, положа руку на сердце, поклонился за добрые слова.
Царь же молча любовался нарядом юноши, блуждал по узором самоцветов да золотых расшивок. Взгляд владыки был будто бы рассеян, когда юноша преклонил пред ним колено и припал тёплым поцелуем к царской руке.
Мимолётный нежный жест Иоанна не ускользнул ни от взора царицы, и от детей – но право, царь и не думал чего таить нынче.
- Ну что, ж, Федюш, - молвил государь, махнув рукой подле себя, - садись, да сказывай, как там Новгород.
- Что же сказывать? – парень сел за стол, оправляя пышные рукава одеяния своего нарядного, - Славный град, загляденье. Поди, нету того, чего не сыскать в нём.
- Видать, полюбилися тебе красоты здешние? – спросил царь.
- Давно уж, - согласно кивнул Фёдор, опершись локтями о стол, да подперев голову руками.
Мягкая улыбка теплилась на устах юноши.
Глубоко вздохнув, Иоанн подался несколько назад. Его взгляд малость смутил Фёдора – юный опричник чуть свёл брови, сохраняя улыбку на своём лице.
- От любуюсь тобой, и даже расстраивать тебя не хочется, - молвил владыка.
Басманов повёл бровью.
- Скоро воротимся в столицу, - произнёс Иоанн.
Фёдор чуть поджал губы, да пожал плечами.
- Коли на то воля твоя мудрая и всеблагая, мой царь.
…
- Проспись уже, пьянь! – злостно огрызнулся Малюта.
