Я услышал, как Андриан говорил: «Сейчас господ покормим, потом сами есть будем». И снова стало неловко.
За ужином, наворачивая щи, исправник спросил:
— Урядник ваш где? В волости?
— Тамотка, в Ольхове, — кивнул Андриан. — Велите послать? Если что — мальчишку отправлю, вмиг доскачет."
"— Посылай, — приказал Абрютин. — Скажешь — исправник прибыл, а с ним еще сам господин следователь из Окружного суда. И пусть мальчишка передаст — мол, в лес он начальство поведет, так что, пусть собирается соответствующе.
Староста чуть испуганно посмотрел на меня.
Ишь, начальник уезда запугивает народ следователем. Или я такой страшный? Скорее — непривычный. Исправник-то свой, зло привычное.
— Сёдни уряднику-то приехать? — поинтересовался Андриан.
— Нет, сегодня не надо, что ему тут делать? — отмахнулся Василий Яковлевич. — Пусть завтра с утра приезжает.
Андриан только кивнул и выскочил. Видимо, пошел отправлять какого-то мальчишку в волостной центр. Вернувшись к тому времени, когда мы все умяли, староста спросил:
— Дозвольте спросить, ваше высокоблагородие, в лес-то, небось, капище искать пойдете?
— Именно так, — подтвердил Абрютин и поинтересовался: — Сам-то, Андриан, как считаешь, есть в вашем лесу капище?
— Эх, ваше высокоблагородие, да какое у нас может быть капище? — всплеснул руками староста.
— Слышал, что где-то в Выксиной пыстыни — у нас ее теперь пустошью называют, кто-то камней накидал. А Серафим Макарыч — урядник наш, человек уж слишком суровый. Услышал, стал шум раньше времени поднимать.
Чего шуметь-то? Накидал кто-то камней, так и ладно. Не лень было дураку таскать?
— А ты, Андриан, сам эти камни видел? — спросил Абрютин.
— Так мне-то они почто? — с удивлением вскинулся староста. — До пустоши пятнадцать, а то и двадцать верст лесом, чего там делать? У нас в ту сторону никто и не ходит. Лес там сплошной, полян, чтобы обкашивать, нет. Пустынь, которая пустошь, вроде большая, так до нее еще добраться надо. Обкосишь, а сено как потом вывозить? И за грибами да ягодами далеко, а углежоги в другую сторону ходят.
— Урядник-то откуда узнал?
— Да бог его ведает, — хмыкнул Андриан. — Верно, кто-нибудь из охотников забрел, увидел, да рассказал. Вы, ваше высокоблагородие, лучше самого господина урядника спросите.
— Спрошу, — пообещал исправник, потом перешел к более прозаическим вещам: — Ты где нас размещать станешь? Учти — может, мы здесь не на одну ночь, а на две или три.
— Две или три ночи — это не месяц, — философски отозвался хозяин.
