Ей было страшно спрашивать, но так хотелось узнать.
— А как же «пещера похоти»?
— Ах это? Жаль, но ее больше не существует.
— Ты снова поселил в ней миссис Грили?
— Нет-нет. Девчонки помогли мне все в ней переделать. Теперь это «пиратский замок». Иногда, правда, его используют для нужд общей хирургии.
Она слегка улыбнулась, представив себе, что там происходит на самом деле.
— Девочки так скучают по тебе. Но я скучаю больше.
У Алекс снова подступили слезы. Она быстро заморгала. Ей отчаянно хотелось поверить ему, поверить во все, что он рассказал.
Но сердце научилось быть осторожным.
— Слушай, давай поступим так, как ты всегда делаешь.
Подойдя к ней, он собрал в охапку книги с ближайшей полки.
— Мы сложим две стопки: за и против нашей свадьбы. Начнем со стопки против, потому что тут все лежит на поверхности. Во-первых, у меня отвратительная репутация. Во-вторых, длинный послужной список повесы. А еще отвратительное поведение в музеях.
Одну за другой Чейз складывал книги в стопку, продолжая перечислять какие-то абсурдные самообвинения.
Их было так много, что вскоре опустела вторая полка.
— Я могу также добавить по одной книге за каждый раз, когда заставлял тебя страдать. — Тяжело вздохнув, он водрузил еще полдюжины томов. — Все. Или ты хочешь добавить?
Немного подумав. Алекс положила сверху одну книгу.
— Оленьи рога.
Он кивнул.
— Не понимаю, как я мог это пропустить. Теперь стопка за.
Алекс уже сложила эту стопку в уме.
У него острое чувство юмора.
Он заботлив, всегда готов броситься на ее защиту.
Его интересует то, что интересно ей.
Она, кстати, не допускала мысли, что Чейз забудет и не внесет в перечисление разные штучки, которыми он удивлял ее в постели.
Но вместо того чтобы складывать вторую стопку, Чейз полез в карман, вынул оттуда небольшой пакет и протянул ей.
— Я тебя люблю. А это символ моей любви. Может, этого будет достаточно?
Она взяла пакет в руки и, развязав фиолетовую ленточку, развернула упаковочную ткань. В ее руках лежала небольшая книга, переплетенная в телячью кожу голубого цвета.
Алекс перевернула книгу, чтобы прочесть название на корешке: «Шарль Мессье. Каталог звездных скоплений и туманностей»."
"Она ошеломленно смотрела на Чейза. Все знакомые фантазии ожили у нее в голове. Она мечтала, что он хранит у сердца эту книгу.
В конце концов он доказал ей свою любовь и попросил мисс Александру Маунт-банен стать миссис Повеса из Книжной Лавки.
— Ты таскал ее с собой все это время? — спросила она.
