Вони й зараз стирчали в нього, як ліхтарі,— заважали солідному тонові.— Давайте, товариші, ближче до справи… — Гінзбург постукав олівцем, перевернув, постукав іще й другим кінцем, і всім було ясно, чому зволікає секретар повіткому, нерішуче мнеться за столом: усі симпатії його — на боці Ганжі, він і сам, може, затопив би в зуби, якби при ньому хто насмілився плюнути на адресу Радянської влади; але порядок є порядок і кінець кінцем комуністи вони, чорт вас усіх забери, чи не комуністи! Тож секретар повіткому збирається з рішучістю і, офіціально суплячись, запитує в комуніста Ганжі: — Товаришу Ганжа, ти нам можеш дати урочисту обіцянку, що більше ніколи, ні при яких обставинах не піддасися на провокацію і не вдасися до рукоприкладства?
Василь відповідає не зразу.
Він стоїть, як уперта гора, увесь на видноті: від приношених чобіт із скривленими каблуками до благенької робітничої кепочки в правій безпалій руці.
Похмуре обличчя його ще більше супиться, погляд — важкий, непоборний.
— Не можу.
— От бачите! — сердито й дзвінко вигукує товаришка Ольга: очі її аж палахкотять праведним гнівом. — Це здекласований елемент, а ми з ним панькаємося!
«Сама ти — елемент! — коситься на неї Василь. — Послати б тебе поміж наших дядьків, не те б заспівала!»
Хтось із членів бюро сердито сміється, хтось тихо лається.
— Товариші, дотримуйтесь порядку! — стукає олівцем по столу Гінзбург.
— Не забувайте, що ви не на ярмарку, а на засіданні повіткому партії… Які в кого будуть пропозиції, товариші?
Першою озивається товаришка Ольга. Обличчя — рішуче, під обсмиканою гімнастеркою стирчать войовничо жіноргівські груди: не поступишся — пришпилить до стінки! З ненавистю дивлячись на понурого Василя, запропонувала-відрубала:
— Виключити з партії!.. Судити показовим революційним судом!..
— Ого!
— Ну, це вже ти, Ольго, занадто! — поморщився Гінзбург.
— Я своєї пропозиції не знімаю! — і сіла, демонстративно відвернувшись од Василя.
Ляндер похитав-похитав носком хромового блискучого чобота, підняв догори пальця:
— Дозвольте мені!
— Валяй! — хитнув головою Гінзбург.
— Я думаю, що пропозиція товаришки… — е-е… товаришки…
— Ковальчук, — підказав хтось збоку.
— Товаришки Ковальчук, — хитнув, подякувавши, головою Ляндер, — занадто сувора.
