Я отведу тебя в место силы...

Семилетняя девчушка тогда с громким ревом выскочила из аила, но толком объяснить матери, что случилось, так и не смогла. Айсулу же на вопрос женщины только пожала плечами.

Потом девочка подросла и уже осознанно не стремилась нарушить личное пространство старшей сестры. И сейчас альбом с компрометирующим рисунком был надежно спрятан от посторонних глаз.

Айсулу еще немного посидела так в аиле, пока младшая сестренка не зашла внутрь и не спросила:

- О! Ты все еще здесь? Чего одна сидишь?

- Ничего, - уже спокойно ответила девушка.

А девочка поспешила поделиться:

- Брат сказал, что сегодня поедем в Чемал, на Патмос.

- «Поедем»? – механически переспросила Айсулу.

- Да-а-а! – радостно протянула та. – Аржан пообещал, что сегодня я тоже поеду со всеми вместе.

- А… – произнесла старшая из сестер. – Но я, наверное, не поеду.

- Как?! Ты же там еще не была!

- Ну и что? Я хотела заняться другими делами.

- Да ты что! Какими «другими делами»?! Чимин-оппа тоже поедет! – от нетерпения Эркелей слегка подпрыгивала.

- И что? – снова спросила девушка.

- Что за такие важные дела у тебя? Рисовать, небось, весь день будешь!

- А если и так, то – что?

- Сестрица, так рисовать-то можно и Катунь! Брат сказал, что остров там такой высокий, скалистый… А мост – очень страшный! Говорит, идешь по нему, а он – шатается! – страшным полушепотом произнесла девчонка.

- Ой, Эркелей! Отстань, а?! – отмахнулась с досадой старшая.

И та вдруг неожиданно легко согласилась:

- А и правда! Оставайся дома! А я попрошу Чимина-оппу сфотаться со мной на фоне Катуни.

Снаружи раздался голос матери:

- Девочки! Помогите мне собрать на стол!

И сестры поспешили на улицу.

Парни, оказывается, уже успели натаскать воду из колодца и наполнить огородные бочки. И принесли стол и табуреты. Айсулу захватила из аила чистую скатерть и теперь расстелила на столе, придавая трапезе вид торжественный и многозначительный.

Парни толпились у умывальника – все трое, и Шуну не отставал от старших – и мыли руки, со смехом переговариваясь.

Айсулу закусила нижнюю губу, мысленно запретив себе смущаться, и пока ей это удавалось вполне успешно. Девушки быстро накрыли на стол, и мать семейства пригласила всех завтракать. Едва они расселись за столом, как на дороге раздался топот копыт, и у калитки остановился всадник.