Яфет

 – Ненавижу всю вашу свору! Что боги, что те, кто перед ними лебезит…

– Умри, червь! – прошипел Соловей на ухо, коснувшись пухлыми влажными губами. – Твоя душа станет отличной монетой в лавке бессмертия! Присоединяйся к своей жене – вам обоим там самое место!

– Златокора, – прошептал Яфет в отчаянии и тут же взревел, как медведь, окруженный голодными псами. – Златокора!

Он рванулся, вкладывая все силы. На миг показалось, что внутри рвутся жилы. Мышцы застонали от резкой боли, но имя любимой добавило ярости, в руки и ноги влились добавочные силы.

В ушах стучат тяжелые молоты, ухают гулко и мощно. Перекувыркнувшись, тцар ощутил, как тяжесть с плеч ушла. Раздался глухой звук удара, а затем – Соловей закричал, как если бы его охватил страшный, непередаваемый словами ужас.

Яфет мгновенно оказался на ногах, выхватил меч, и тот победно заблистал в руках, ловя свет висящего над головой сгустка огня.

То, что он узрел, было отталкивающим и страшным. Но потом резко пришло облегчение. Брошенный им вперед горбун…застыл, прилип к неровной поверхности Камня.

Соловей изо всех сил старается отлепить ладони, ноги и живот под разошедшейся меховой жилеткой.

Он кричит от боли, а лютая мощь, заключенная в каменном столбе, притягивает его лицо к неровной черной поверхности. Заросшее бородой лицо Соловья искажено ужасом. Глаза выпучились и, кажется, вот-вот лопнут.

– Оттащи! Клянусь ветром, я буду твоим рабом! Помоги, Яфет!! Молю!

Поддавшись порыву, тцар рванулся вперед – спасти это ничтожество, пусть и недостойное жить, но такое жалкое, убогое, умоляющее о помощи.

Он споткнулся, словно кто-то дал подножку. Рухнул, пролетев вперед. Пальцы вытянутой руки лишь чудом не коснулись Камня.

Он в изумлении вытаращил глаза, невольно отпрянул. Прямо на его глазах Камень пожирает Соловья живьем, всасывает в себя. По ушам хлестнул душераздирающий крик, когда горбуна затянуло по плечи. На поверхности осталась лишь косматая голова.

Крик резко оборвался, и голова тоже пропала, провалившись в заключенную в Камне бездну.

Яфет услышал рокот, будто разверзлась земля. Затем раздался низкий голос, заглушивший все остальные звуки – дуновение ветра, стрекот сверчков, бешеный стук сердца Яфета.

– Ты…принес жертву… – прохрипел голос. – Говори… что желаешь!

Тцар тяжело поднялся на ноги.