Яфет

Плотно сидящая кольчуга из чешуек глухо постукивает, тишина вокруг усиливает звук.

Соловей идет следом, от неслыханной вони у Яфета едва не слезятся глаза. Мысленно поклялся, что как закончит тут с камнем, отыщет ручей и заставит этого гада помыться.

Снова переключил внимание на Камень. Только теперь заметил, что этот столб словно бы испускает черноту. От Камня исходит нечто, ощущаемое лишь нутром. Спину осыпает холодом, а в животе растет ледяной сгусток, медленно разрастаясь в валун.

Сопротивление стало настолько мощным, что у Яфета окатило ледяной волной.

Мелькнула мысль – бежать как можно дальше. Безопаснее врубиться в гущу врагов, чем приблизиться к этому Камню.

Однако тоска по Златокоре стиснула сердце. Накативший было страх сменился отчаянием – только бы узреть ее снова, хотя б на мгновение, утолить горечь, что оплела сердце и душу и теперь гложет, сосет кровь, точно огромный паук.

До Камня всего несколько шагов. Ярко-черная поверхность будто сделана из мутного стекла, а внутри – размытые движения и тусклые огоньки, словно там во тьме мечутся заточенные души.

На плечи внезапно и резко обрушилась тяжесть, Яфет рухнул на колени, упершись ладонями в землю. Над ухом смрадное дыхание Соловья, на лицо падают его грязные волосы, от которых так и прет гнилостный запах.

– Вот и попался Яфет, плюнувший в кашу самому Роду! – проговорил он злорадно. – Глупец, вздумавший править Гипербореей, ха-ха!

– Что ты творишь, несчастный?! – проревел сын Ноя, стараясь его сбросить.

Но Соловей вцепился, как клещ, насел, обхватив руками и ногами.

Грязные пальцы с когтями сомкнулись на горле, сдавили. У Яфета вырвался хрип, он почувствовал, что дышать стало трудно. Соловей вдруг стал неимоверно тяжелым и сильным, пригибает к земле, будто каменная плита.

– Упавший с небес Камень любит жертвы, – проговорил горбун хрипло. – Он выпьет твою кровь, полакомится плотью. А твоя душа навеки будет заточена в бездонной утробе! Ха-ха! Он получит жертву, а моя жизнь продлится еще на пару сотен лет!

Соловей рванулся вперед, и Яфет с ужасом понял, что горбун невероятно силен – рывком подтащил его к огромному Камню, и теперь тот всего в пяти шагах.

Зловещая черная поверхность совсем близко, а внутри, словно рыбы подо льдом, плавают огоньки душ, что пали жертвами хитрости Соловья.

– Подлая тварь, – прохрипел Яфет, видя, как глаза застилает красный туман.