Яфет

В глазах Яфета блеснул лед. На лице ясно читается досада и гнев – он и так из кожи вон лезет, чтобы спасти этих людей, подарить лучшую жизнь, а они платят недоверием и непослушанием.

– Собрать все, кроме того, что уже сложили в мешки для переноса, – сказал он глухо, – и сжечь. Отбирайте масло, поливайте весь скарб. Разводите еще костры, сжигайте все, что будет мешать идти.

– Костры могут привлечь внимание сарготов, – заметил Громострел тревожно.

– Рискнем, – отрубил Яфет. – Время дорого.

– А ну как кто откажется? – спросил Сатурван недоверчиво.

– Ежели кто откажется, – произнес Яфет жестко. – Рубите на месте. Хоть стар, хоть млад. Хоть воин, хоть женщина.

– Сурово, но справедливо, – согласился Громострел. – Как в старину, еще до Вавилона, когда казнили по законам военного времени. Зарубишь одного десять сразу умолкнут.

Костры полыхают ярко и мощно, языки пламени выстреливают к самому небу, выбрасывая пригоршни искр. Воины безжалостно бросают в огонь скарб, если отказываются делать хозяева, но те в основном неохотно подчиняются.

Лишь один старик возмутился, когда ему велели бросить в огонь золотой идол Иштар, который вез из Вавилона. По взмаху длани Сатурвана, могучий воин ударом меча раскроил старику череп. Хлеща кровью, тот рухнул у самого костра, руки разжались, и идол выкатился на траву.

Вскрикнув, как подстреленная птица, на воина ринулась женщина. Седые волосы на лбу перехвачены обручем, на лице отразилась мука, взор полыхает отчаянием и жаждой возмездия.

Слепой на один глаз Сатурван вдруг заметил, что в ее кулаке блеснул кинжал. Однако воин легко перехватил кисть, дернул, и кинжал выпал из разжавшихся пальцев. Оттолкнув старуху, солдат подобрал золотой идол и небрежно швырнул в огонь. От глухого удара взметнулся рой искр.

Хмуро оглянувшись на столпившийся вокруг народ, воин бросил меч в ножны и двинулся прочь, уже забыв о трупе у костра. Женщины глядят обвиняюще, старики бессильно качают головами, их неразборчивое бормотание тонет в реве пламени.

– Будь ты проклят, – прошептала вслед старуха. – Именем великой Иштар. Да останешься ты в старости в одиночестве и без сил поднять хотя бы ветку. Да умрут все твои близкие и друзья у тебя на глазах!

Костров полыхает несколько дюжин, вверх валят столбы черного дыма, ветер жадно раздувает пламя. Жар стоит вокруг шагов на десять, трава начала скукоживаться и чернеть.