– Еще как сделалось бы. – Аверин покачал головой. – Скорее всего, он погиб бы довольно быстро. Он ведь почти не был в Пустоши.
– Как это? – удивился император. – Как такое возможно?
– Его призвали сюда дивом третьего класса. Только появившимся на свет. И вырастили люди, моя семья. А мой прапрапрадед сделал его фамильяром.
– Уверен, инстинкты Пустоши не дали бы пропасть такому сильному диву. И вы ошибаетесь. В вашем поместье я обнаружил кое-что очень любопытное. И давно уже хочу с вами об этом поговорить…
Он прислушался.
В открытое окно влетел маленький бесенок, похожий на бабочку. Раздался писк.
Аверин похолодел. А император, внимательно послушав «бабочку», медленно повернулся. Его лицо исказилось, как от боли.
– Вы думали, у меня нет охраны? Из-за моей силы? Да, охраны нет. Но эти малыши чувствительнее меня в тысячи раз.
Черты его лица поплыли, а по спине Аверина потек холодный пот. На него снова смотрел первый император, Александр Колчак.
– Вы обманули меня, – донеслось со всех сторон комнаты.
– Вы просто заговаривали мне зубы! А я поверил вам! Решил, что мы сможем договориться!
– Я… и шел договориться, – Аверин облизал мгновенно высохшие губы, – хотел забрать меч у Метельского и идти к вам.
– Значит… я ошибся? – зашелестел шепот. – В чем?
– Вам… немного не хватило доверия. – Аверин поднялся, в упор глядя в лицо Колчака. – Нужно было лишь подождать. Но вы наказали Анастасию и прислали Владимира, чтобы он заставил меня прийти. Конечно, вы не могли предполагать, что Владимир – мой друг.
Не ожидали, что он станет разговаривать со мной и выслушает. Теперь здесь не только Управление, но и Академия.
– Владимир… Анастасия… – Лицо дива снова стало лицом императора, и Аверин ощутил, как сведенное судорогой тело расслабилось.
– Почему? Почему все предают меня? Они предали меня… ради вас? – В его голосе прозвучала настолько искренняя растерянность, что Аверин понял – эти чувства настоящие. Император с ним больше не играл.
– Пожалуйста, – прочистив горло, проговорил Аверин, – все еще можно исправить.
– Да? – Горькая усмешка разрезала губы дива. – Что исправить? Мне сейчас придется пробиваться с боем через оцепление и постараться не разнести половину города! Все, чего удалось достичь, потеряно безвозвратно. Но… признаю, вашей вины тут нет. Поэтому ничего личного.
Он вмиг очутился возле Аверина, одним движением разорвал на нем рубашку и сорвал Триглав. Потом рука дива нырнула в карман пиджака и вытащила звезду колдуна и жетон Управления.
