Институт благородных дэвров, или Гувернантка для варвара

Имельда добилась чуть больших успехов, зато Вангапу выглядел ещё более сердитым. А ещё Мелли заметно нервничала, и отчасти я её понимала.

«Принцессу Эльжбету» встречали. Мне показалось, что половина Астеви-Раша высыпала на пристань, запрудила набережные, даже на крышах домов устроились городские мальчишки. Поодаль выстроилась вереница экипажей.

Меня перед сходом на берег всё сильнее одолевали сомнения. Вот так и пойдём – первыми, держась за руки?..

Всё же это официальный визит правителя и его подданных в чужую страну.

На это существует несколько протоколов: например, среди встречающих должны быть лица того же ранга, не ниже. То есть как минимум будет кто-то из королевской семьи и несколько генералов нашей армии – им соответствует статус воинов хойя. И я в уровень этой встречи совершенно не вписываюсь! Пусть у меня тоже есть статус – посла по делам культуры, но сойти с борта раньше того же герцога Астерби и Фионы?.. Простая тесса раньше действительных аристократов?!. . Это будет скандал, и вечером он обязательно попадёт во все газеты.

А что до того, кто мы друг другу с Ридом… Ну так мы даже по законам Дэврети ещё не женаты. Я уже представила эти заголовки: «Любовница варвара!», «Столичная гувернантка приручила дикаря!», «Падение нравов в семействе Минци, оплоте наставничества!», «Кому мы доверяем наших детей?!..»

Имельда, кажется, раньше меня сообразила, чем может обернуться невинный сход на пристань.

– Медведь, ты с кайарахи иди, ладно? – помявшись, попросила она. – А я с герцогами. Это же вас встречают, а я так… А я спинку тебе потом почешу…

Я тоже незаметно отстала от Рида, но уловка не удалась. Этих мужчин не тревожили официальные протоколы; понятие «репутация» для них зависело от поступков, а не от «неправильной» компании, а до мнения вельтаринжцев им и вовсе никакого дела не было…

Так что Рид просто зажал мою руку в своей лапище и спустился с трапа первым.

Бледная как полотно Мелли шла следом с Вангапу. А после семнадцать дэвров загромыхали чеканным шагом, сотрясая каменную кладку набережной. Толпа испуганно подалась назад. И тут же поползли шепотки.

– Глянь… девица с ним… наша вродь…

– Это ж Софуса Минци, кажись, дочка… Надо же, живая вернулась… Вернули честь по чести…

– А чего он её за руку тащит? Этот же он самый главный у них, да?

– Смотри, смотри, золота-то на девчонке!..