Институт благородных дэвров, или Гувернантка для варвара

– Арохайна ана, мой друг Альберт, – подтвердил он. И добавил, чтобы уже ни у кого не осталось сомнений. – Моя.

Я не могла поднять глаза от смущения. Но атмосферу вдруг разрядил радостный вопль, а королевскую гвардию невежливо растолкал острыми локтями человек-праздник.

– Ари, крошечка моя!!!.. Ты вернулась! Ой, боги, какая же ты хорошенькая!.. Как же тебе идёт загар! М-муа, мм-муа! – на меня налетел вихрь в кружевном воротнике, обнял и звонко расцеловал в щёки, не обращая внимания на моего спутника. – А ведьма моя где? Не говори только, что ею даже крокодилы побрезговали и обратно выплюнули… О-ооой-й… А вот и она… Мелли, сестричка моя ненаглядная!!!.

Николас, не выпуская меня из объятий, набросился на Имельду. Его непосредственность даже кайарахи с ранги матау на пару секунд повергла в ступор. Но только на пару секунд. А потом они оба синхронно взревели, распугивая даже привыкших ко всему стражников.

Вангапу оторвал лёгкого и худого Ника от своей «ягодки» и злобно зарычал ему в лицо, удерживая за ворот на весу.

– Ой ты ж, божечки, – пролепетал Ник. – Мальчики, а вы чего?

– Медведь! – заорала Мелли. – Брат это мой!

– Рид! – взмолилась я. – Это друг!

Реакция у воинов всё-таки была отменная. Всего пара мгновений отделяла Ника от того, чтобы быть размазанным по мостовой. Но на наши слова они среагировали моментально.

Вангапу, всё ещё рыча, вопросительно уставился на Имельду.

– А, ну так это… – он аккуратно поставил Ника на землю, отряхивая его воротник. От его заботы тщедушного Николаса мотало как куклу. – Значит, и мне брат теперь… Медовая моя, чо ж не сказала-то сразу…

Мелли закаменела от такой откровенности на людях. А жадный до сплетен народ уже шептался по новой:

– Госпожа Ризе… из придворных дам, ага…

– Это кого она «медведем» – вот этого?.. А он её «медовой», я не ослышалась?..

Впору было провалиться под землю.

Один Николас, вечно витающий в облаках, так и не понял, почему вдруг взлетел в воздух. Как и того, что был на волосок от смерти.

– Ой, девочки!.. А чего все орут-то? Так, Ари, у меня экипаж там, мы сначала тебя забросим… Я матушке твоей пообещал, что лично привезу, чтобы сама не беспокоилась.