За длинным полированным столом сидел здоровый мужчина лет сорока и что-то активно строчил ручкой по бумаге. Его огромная лысина лоснилась от усердия, и он время от времени машинально протирал ее носовым платком.
— Разрешите, товарищ подполковник! — войдя в кабинет Волконского, произнес белобрысый практикант.
Волконский, на мгновение оторвав взгляд от своей писанины, устало поднял голову и, поняв, кто перед ним стоит, лениво указав рукой на один из стульев за столом, проговорил:
— Проходи!
Александр Кучинский медленно и осторожно прошел вперед к столу и, не сводя взгляда с начальника, аккуратно, как столбик, сел на стул.
— Пушкин? — не поднимая головы, задал вопрос практиканту подполковник Волконский.
Александр Кучинский удивленно вскинул брови и переспросил:
— Что?
Волконский строго уточнил:
— Я спрашиваю у вас, товарищ лейтенант, как ваша фамилия?
Александр сразу же поднялся со стула и, выпрямившись, ответил четким голосом:
— Лейтенант Кучинский, товарищ подполковник! Александр Сергеевич.
Грозный начальник, смерив снисходительным взглядом практиканта, усмехнулся:
— Кучинский?
Кучерявый паренек еще больше вытянулся и произнес:
— Так точно, товарищ подполковник!
Волконский с интересом посмотрел на своего смутившегося собеседника и съязвил:
— А я думал, Пушкин.
Оскорбительная шутка начальника покоробила самолюбие молодого человека, и Кучинский покраснел.
Семен Карлович, отбросив ручку на стол, вальяжно откинулся на спинку своего кожаного кресла и смерил молодого офицера пренебрежительным взглядом.
— Да… Не только имя и отчество, Александр Сергеевич, у вас соответствуют фамилии русского гения, но и прическа у вас, молодой человек, как у него.
Кучерявый очкарик, виновато засопев, покраснел еще больше и заметил:
— Извините, товарищ подполковник, а если у вас фамилия Волконский, так я, что должен вас называть не товарищ, а граф Волконский?
От такой дерзости у подполковника Волконского перехватило дух, и он даже приподнялся, выкрикнув:
— Что-о-о?!
Молоденький практикант был уже не рад, что не сдержался и ответил на грубость пожилого человека своим язвительным замечанием.
— Виноват, товарищ подполковник, — смущенно ответил он, — сорвался.
