Машинально поддерживаю беседу. Где надо — растягиваю губы в улыбке, когда все тактично выходят из-за стола, вручаю Фариде кольцо. Кричащее. Сам бы я такое не купил, но Фариде, уверен, понравится. Она любит массивные броские украшения.
— Спасибо. Очень красиво, — благодарит, глядя на камень через камеру на телефоне.
— А теперь совместное фото! — будто черт из табакерки, выпрыгивает моя теща. — Уже давно нужно объявить о вашей помолвке официально. Гости вот-вот получат приглашения на свадьбу!
— Приглашения? — вскинув брови, гляжу на мать.
— Мы решили не откладывать дело в долгий ящик. К тому же девятое сентября — красивая дата! — отводит глаза.
— Этого года? — уточняю, как придурок. Отец тычет мне под ребра локтем.
— Имеешь что-нибудь против? — смеется Фариз. Но глазки у него недобрые и колючие.
— Нет. Просто не понимаю, зачем такая спешка. Наверняка свадьба требует тщательной подготовки.
— О, да были бы деньги! — отмахивается Захра. — И вкус. А у нас и с тем, и с другим, слава Аллаху, полный порядок.
Мы уже связались с организатором и договорились с площадкой, где пройдет торжество. Осталось дело за платьем. Но Фарида капризничает. И то ей не то, и это. Кстати, слышала, у тебя неплохой фэшн-директор. Может быть, она что-нибудь посоветует?
— Нет, — рявкаю. — Извините, я на секунду.
Несусь к выходу. Опоры под ногами нет. Небесные своды обрушились мне на голову, оглушая. Через эту странную глухость до меня доносится шум ресторана, звон бокалов и чей-то смех. Стрекот сверчков, непонятно как очутившихся в городе и знаменующих своей стрекотней неминуемое приближение осени.
Я чувствую на себе ход времени так остро, будто оно прокатывается по мне. Не оставляя шанса все исправить. Даже просто оглянуться назад. Неумолимо приближая конец. И совершенно ведь непонятно — конец всему, или только первому акту драмы.
— Давай, сын, — хлопок по плечу, — возвращайся за стол.
Оборачиваюсь к отцу.
— Ноги не несут, — хриплю.
— Не всегда то, что кажется концом света, им и является. Ты поступил правильно.
И со временем это поймешь.
Мне бы его уверенность. Может, если бы я смог убедить Афину, что она главная женщина в моей жизни, что-то бы и получилось, но она непреклонна. И мне кажется, ничего уже между нами не будет. И меня без нее не будет. Того, прежнего меня…
И все же мы возвращаемся. Я как-то высиживаю этот вечер. Как жениху, мне разрешают сопроводить Фариду до дома. Нет, самому мне бы и в голову не пришло ее провожать, это предлагают родители.
