вы для меня – незнакомец, – сказала девушка. – И не думаю, что мне следует принимать решение о своем будущем в то время, когда я все еще влюблена в мистера Бэйнинга.
– Вы все еще надеетесь выйти за него замуж?
– О, нет. Это невозможно. Но чувства никуда не делись, и потребуется время, чтобы забыть его, а до тех пор я не могу судить здраво.
– Все это очень разумно. За исключением того, что с принятием некоторых решений нельзя медлить. И боюсь, что это как раз такой случай.
Гарри немного помолчал, прежде чем тихо спросить:
– Вы знаете, что вас ожидает, если вернетесь в Гемпшир с запятнанной репутацией, не так ли?
– Да.
Будет весьма неприятно... если не сказать больше.
Это было очень умеренное определение для того презрения, жалости и насмешек, которые она, как ""падшая"" женщина, навлечет на себя. И что еще хуже, это могло уничтожить и все шансы Беатрис на удачное замужество.
– И моей семье не удастся оградить меня от всего этого, – вяло добавила Поппи.
– Но мне бы это удалось, – сказал Гарри, дотронувшись до локона на ее макушке и кончиком пальца слегка подправив шпильку в прическе.
– Удалось, если бы вы вышли за меня. В противном случае я бессилен сделать что-либо для вас. Не слушайте ничьих советов, Поппи. Ведь именно на вас ляжет вся тяжесть скандала.
Поппи попыталась выдавить из себя усталую улыбку, но у нее это плохо получилось.
– Я всего лишь мечтала об обычной спокойной жизни. А приходится выбирать между жизнью парии и жены владельца отеля.
– Неужели последний вариант столь непривлекателен для вас?
– Это не то, о чем я мечтала, – откровенно призналась девушка.
Гарри обдумывал ее слова, проводя пальцами по кустам с розовыми бутонами.
– Да, это не будет похоже на спокойную жизнь в сельском коттедже, – признал он. – Большую часть года нам придется жить в гостинице. Но на некоторое время мы могли бы уезжать в деревню. Если пожелаете, то получите в качестве свадебного подарка дом в Гемпшире. К вашим услугам также будут личный экипаж и четверка лошадей.
Это было в точности тем, что, по словам ее близких, попытается сделать Ратледж, подумала Поппи, искоса взглянув на него.
– Пытаетесь подкупить меня, Гарри?
– Да. У меня получается?
Его полный надежды тон заставил Поппи улыбнуться.
– Нет, хотя это была очень хорошая попытка.
Услышав шуршание листьев, Поппи позвала:
– Беатрис, ты здесь?
– Через две дорожки от тебя, – последовал радостный ответ сестры. – Медуза нашла червяков.
– Отлично.
Гарри окинул Поппи ошеломленным взглядом.
