История пишется победителями

Такая расстановка получилась случайной, но именно сейчас линкоры Шеера должны были стать тем «молотом Тора», что сломит неприятельскую эскадру — восемь на восемь, но против четырех кораблей с 343 мм пушками немцы имели точно такое же число вымпелов с 380 мм стволами. По общему весу залпа вроде бы отряды сходящихся противников равны, но более крупный калибр имеет свои определенные преимущества.

А вот с «наковальней» вышло плохо — четыре первых германских линкора с 305 мм артиллерией оказались против семи британских с 343 мм орудиями — против 32 стволов англичане имели семьдесят, превосходство двойное по пушкам, и тройное по общему весу залпа.

Видимо, это Шеер осознал мгновенно, так что пара «виттельсбахов» тут же отправилась в подкрепление, а другие два присоединились к «бранденбургам» — такой маневр подкреплениями отрабатывался на учениях, все прекрасно понимали, что Гранд Флит банально больше по числу вымпелов.

Да и линейные крейсера тут же примкнули к своим линкором, но продолжили сводить счеты между собой, Причем англичане получили неожиданное подкрепление — пятым к «гончим» и «кошкам» присоединился самый длинный линкор Ройял Нэви «Эджинкорт», имеющий феноменальный по числу стволов бортовой залп из 14 305 мм орудий.

Франц Хиппер от лицезрения корабля, которого мысленно уже обозвал «крокодилом», поеживался — попасть под обстрел такого чудовища, которое могло просто забросать снарядами в четыре центнера весом, очень не хотелось. И в то же время боя с ним не избежать, остается только надеяться на непредвиденные на море обстоятельства, как раз связанные с «его величеством», благосклонностью самой Фортуны данным — «случаем»…

«Зейдлиц» горел, он уже дважды попадал об обстрел «Эджинкорта», и еще относительно легко отделался, бушевавшие на нем пожары не в счет.

На море второй час шло самое настоящее побоище, корабли обстреливали друг друга, решая самый животрепещущий вопрос — кто сегодня отправится в «царство Нептуна», на «пожизненную стоянку». От постоянного маневрирования отрядов стелился черный дым над водой, а сами корабли то появлялись, то исчезали в тумане, обыденном для этого времени года и «скверного характера» Северного моря, явлением.

— Смотрите, экселенц — это ведь один из «остфрисландов»!

Хиппер только насупился от неуместного восклицания кого-то из офицеров штаба. Линкор еле полз, на нем бушевали пожары, две трубы из трех были сбиты.