Из книг Флавия известно, например, о ессее Менахеме, который предсказал Ироду его восхождение на престол, а также о ессее Симоне, сумевшем правильно истолковать сон Архелая, сына Ирода, о том, сколько лет продлится его правление.
Ессеи не признавали авторитета храмовых священников и были не согласны с тем, как они управляли Храмом и вели там службу. Во-первых, как нам сегодня известно из Кумранских рукописей, некоторые лидеры ессеев происходили из знатных ааронидов и по крайней мере один из них был незаконно обойден при назначении на пост первосвященника.
С тех пор ессеи считали, что истинные аарониды отстранены от службы в Храме, и не признавали полномочий первосвященников вообще. Во-вторых, они, подобно фарисеям, в корне расходились с саддукеями в вопросах толкования законов Письменной Торы. И, наконец, в третьих, ессеи возражали против слишком большой роли, которую играли в Храме жертвоприношения. Они отказывались приносить какие-либо жертвоприношения вообще, хотя делали денежные пожертвования Иерусалимскому Храму.
Флавий сообщал по этому поводу следующее: «В храм они доставляют пожертвования. Но сами они не занимаются жертвоприношениями, считая другие способы очищения человека более целесообразными. Поэтому им запрещен доступ в общий храм и они совершают свое богослужение отдельно» (Флавий, Иуд. война, II, 8, 3).
Особый интерес представляют взаимоотношения ессеев и первых христиан. Как известно, Евангелия полны критики по поводу саддукеев и особенно фарисеев. Оба этих религиозно-политических течения многократно упоминаются в новозаветной литературе, причем в негативном свете.
Но там не сказано ни слова о ессеях. Случайно ли это? Неужели Христу и Его ученикам не приходилось сталкиваться с ессеями, «лучшими людьми», которые, по словам Флавия, жили во многих местах Иудеи? Абсолютное молчание Нового Завета о ессеях подозрительно напоминает точно такое же безмолвие Ветхого Завета о верховном ханаанском боге Эле. Немилосердно критикуя языческие культы Баала и Ашейры, ветхозаветные книги ни словом не обмолвились об Эле и, как оказалось, не случайно.
Культ Эля в Северном царстве (Израиль) полностью слился с религией Яхве и стал еще одним именем ветхозаветного Господа. Не произошло ли нечто подобное с ессеями и христианами, и не стали ли первые фигурировать под именем вторых? Правда, Талмуд тоже не упоминает о ессеях, но это не означает, что он создавался ессеями. Однако в Талмуде ессеи проходят под названием «хасидим» («благочестивые»).
