Но почему же многое, к чему призывал Сын Человеческий (например, не клясться, не брать ничего в дорогу) или правила иерусалимской общины Петра (общность имущества), так напоминают обычаи ессеев? Как объяснить, что ессеи и христиане имели одно и то же число (12) руководителей – апостолов и называли себя «общиной Нового Завета»? У нас есть основания полагать, что и Иисус, и Иоанн Креститель, а также их ученики прошли ессейскую школу. Свою юность они провели с ессеями, очень многому у них научились, но сами ессеями не стали.
Ведь далеко не все ученики ессеев вступали в их общины, и лучший тому пример сам Иосиф Флавий. Однако, несмотря на несогласие с рядом ессейских традиций и обычаев, Христос и Его ученики считали ессеев праведными людьми и относились к ним как к «своим». Разумеется, нельзя ставить знак равенства между ессеями и христианами, но первые оказали большое влияние на вторых, а впоследствии стали их неотъемлемой частью.
Ессеев объединяло много общего, например: аскетизм, безбрачие, необычайный педантизм в исполнении законов иудаизма (непривычный даже для фарисеев), строгая дисциплина, вера в бессмертие души и загробное воздаяние, убеждение в абсолютном предопределении, непризнание авторитета храмовых священников, общность имущества, отказ от изготовления оружия и занятия торговлей, совместные молитвы и трапезы.
Однако ессейские общины никогда не были однородны. Среди них всегда существовали отдельные группы, отличавшиеся от всех других либо необычным отношением к ритуальной чистоте, либо особыми идейными воззрениями.
Их можно условно назвать ессейскими сектантами. К сожалению, мы слишком мало знаем о ессейских сектах, но о некоторых из них сведения до нас все же дошли. В частности, исключительно благодаря Филону Александрийскому, стала известна секта так называемых терапевтов. Их название является чисто греческим словом и означает «целители». Как утверждал Филон Александрийский, это имя объясняется тем, что «терапевты предлагают искусство врачевания более сильное, чем в городах.
Если там оно излечивает только тела, то они же [терапевты] лечат души» (Филон, О созерцательной жизни, 1—89). В отличие от других ессейских групп, секта терапевтов действовала не в Иудее, а в соседнем Египте, неподалеку от Александрии. Уже в те времена (I в.) эта секта привлекала к себе внимание двумя особенностями: чрезмерным аскетизмом и постоянной медитацией.
