Вдруг охрана из башенок на входе заметит меня. Мне нужно как можно скорее пробраться в старый сад. Эта часть поместья кажется неухоженной и заброшенной. Если за растительностью перед домом тщательно следят садовники, то сюда они, судя по тому, что я вижу, вообще не заходят. Старые деревья сплетаются кронами, а кусты ежевики и малины местами образуют непроходимые заросли. Где-то здесь должна быть тропинка, о которой говорила Лилия. Но луна прячется за тучами, и я ее не могу найти.
— Богиня, помоги мне, о, могущественная, — горячо шепчу, и в ту же секунду моя нога попадает в присыпанную прошлогодней листвой ямку.
Коротко вскрикнув, падаю на землю. Ключ, который сжимала в кулаке, выпадает и теряется в траве и листве. Ищу, ищу его и никак не могу найти. Сколько ни шарю ладонями по земле, ползая на коленях, все тщетно. Как бездарно я упустила свой шанс на спасение. Горькие слезы стекают по щекам, вытираю их руками, размазывая грязь по лицу.
Все равно нельзя сдаваться. Может, где-то в ограде найду лазейку.
Встаю и бреду наугад, главное — добраться до ограды, а дальше будет легче.
Листва шуршит под ногами, и кажется, что по моему следу кто-то идет. То и дело пугливо оглядываюсь, прислушиваюсь к звукам.
Пытаюсь отогнать от себя дурные мысли.
Царапины на руках от колючек ежевики саднят. Тонкая подошва туфелек не спасает от острых сучков на ветках, валяющихся на земле. Вдобавок постоянно спотыкаюсь об узловатые корни деревьев. Когда уже этот кошмар закончится?
Вижу вдалеке мелькающий огонек, похожий на красного светлячка.
Может, это знак от Богини?
Иду на него с верой и надеждой на лучшее.
И правда, вскоре выхожу к изгороди.
Огонек оказался горящим концом папиросы. У ограды крутятся две темные мужские фигуры.
Останавливаюсь и замираю, стараясь не шуметь. Мне не нужны свидетели моего побега.
Но то, что я слышу, ввергает меня в шок.
— Чё-то эта девка задерживается, бездна ее дери.
Голос грубый и хриплый, насквозь прокуренный.
Папироска падает на дорогу и с шипением гаснет в лужице.
— Может, дамочка сбрехала? Дала гроши авансом, а мы тут сидим, как дурни, — гундосит второй мужчина.
— Угу, дело верняк, дело верняк! Кто это говорил, а? Надо было сразу все деньги требовать. А то — сделаете работу, тогда и деньги получите. Если эта коза вообще не придет, то и не видать нам денежек.
— Денежки должны быть при девке, а девки нет.
Невольно стискиваю туго набитый кошелек в кармане.
