Но было поздно, волна раздражения подхватила меня, заставляя забыть о чинах и рангах.
— Нет-нет, я настаиваю, — сказал я и принялся излагать самым лекторским тоном, который смог изобразить. — Еще в древнем Вавилоне и в Китае делали оттиски пальцев на глиняных табличках, печатях. А в четырнадцатом-пятнадцатом веках в Персии отпечатками пальцев подписывали различные государственные документы.
Николай Васильевич попытался что-то возразить, но я не дал ему и слово вымолвить.
— А в наше время, тридцать лет назад, — продолжил я, усиливая напор, — некий англичанин, Гершель, впервые предложил использовать отпечатки пальцев как способ раскрытия преступлений.
— В самом деле? — несколько смущенно спросил господин Трегубов.
— Представьте себе! — дерзко ответил я. — А все дело в папиллярных узорах. Узор на каждом пальце, он индивидуален.
Николай Васильевич взглянул на свои пальцы в некотором замешательстве, будто впервые их увидел.
— И я уверен, что дактилоскопия будет скоро применяться везде, — закончил я свою пламенную речь.
— Целые картотеки появятся.
— Да… — задумчиво протянул Трегубов. — Этот Ваш англичанин…
— А где Вы были в момент выстрела, — спросил я, решив, что достаточно сильно нахамил начальству, а стало быть, терять мне больше нечего.
— Что? — воззрился на меня полицмейстер с изумленным возмущением.
— Я прошу прощения, — ответил я ему, — Вы знаете порядок. Я должен задать этот вопрос.
— Я был в парке, когда прозвучал выстрел, — ответил Николай Васильевич, явно сдерживаясь из последних сил, — и меня никто не видел.
Мне что, тоже отпечатать свои пальцы?
— Нет, — сказал я, решив, что доводить начальника до бешенства все же не стоит, — Вам не нужно.
Впрочем, хоть я и позволил себе непозволительное поведение, господин полицмейстер все же решил меня поддержать и сам приказал собрать всех подозреваемых на веранде для проведения процедуры дактилоскопии. Я вкратце объяснил присутствующим, что, как и зачем будет сейчас проделано. Разумеется, реакцию мои объяснения вызвали весьма неоднозначную и, по большей части, отрицательную.
— Вы что, издеваетесь над нами? — возмущенно спросила Полонская. — Что это еще за странная процедура.
— На пистолете, из которого был произведен выстрел, — пояснил я, — был обнаружен отпечаток пальца, по которому мы найдем стрелявшего.
— А я, знаете ли, всегда тщательно мою руки, — с насмешливой улыбкой заявил господин Алмазов. — И никаких отпечатков нигде не оставляю.
