Японская война. 1904

– За мной! – я решительно развернулся и, оставив казаков у входа, отправился обратно в занятый наместником дом.

Там меня никто уже не ждал, но и останавливать не стали. Вечер, народу мало, а на карауле те же солдаты, что меня видели меньше получаса назад. Проскользнув по уже знакомому коридору, я постучал в дверь и аккуратно ее приоткрыл. Алексеев уже закончил курить и сейчас сидел за столом, закопавшись в бумаги. Работал, складка на лбу еле заметно шевелилась, словно следуя изгибам мысли начальства.

– Разрешите, – я еще раз постучал, чтобы меня точно заметили.

– Макаров? – наместник искренне удивился. – Вы зачем?

– Я… – сначала хотел вывернуть все по-хитрому, но, глядя на заработавшегося Алексеева, передумал. – Я, когда вы намекнули о повышении и важной задаче, не решился чего сразу просить, чтобы не показаться слишком жадным. Но вы, если что, спросите у генерала Засулича, я всегда все в дело пускаю.

– Ближе к сути, – наместник начал раздражаться.

– Насчет обеспечения моего корпуса я вас еще отдельно попрошу, – я не поддался и продолжил гнуть свою линию.

– И вы, полковник, сами о таком просите? Меня?

– Так вы тут единственный, кого я знаю. А солдаты с офицерами хорошо себя показали, хочется наградить.

– В счет вашего ордена? – Алексеев смерил меня взглядом. Нашел чем пугать.

– В счет. Я согласен на медаль, – от удачно вставленной цитаты на губах появилась улыбка.

Наместник несколько долгих мгновений буравил меня взглядом, но потом только рукой махнул. Не в том смысле, что пошел вон, а позвал адъютанта и отправил его вместе со мной на кухню. Кажется, шампанским меня решили угостить из собственных запасов наместника. Там же мне выделили под сотню ощипанных куриных тушек, которые споро раскидали по мешкам, а потом выдали моим ошарашенным казакам.

– Ваше высокоблагородие, – шепотом уточнил Буденный, когда мы отошли от дома наместника. – Вы что, у самого Алексеева шампанское попросили?

– Ну да, – я пожал плечами.

– Но шампанское… – Семен искренне недоумевал. – Оно в столице по пять с половиной рублей за бутылку идет, а тут, в Маньчжурии, и вовсе дешевле тридцати никто не отдаст. А вы двадцать ящиков взяли!

– Не взяли, а обменяли, – я напомнил, что из-за нехватки рук наша дешевая мадера осталась у Алексеева.